Une équipe de chercheurs de l'Université du Texas à Austin, collaborer avec un groupe de la Lockheed Martin Corporation, a développé un nouveau système de purification de l'eau à base d'hydrogel—il est environ 12 fois meilleur que les systèmes commerciaux existants. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit son système et la qualité de ses tests.
Le monde a besoin d'un moyen peu coûteux d'extraire l'eau potable de l'eau sale. Tous les jours, des millions de personnes sont obligées de boire de l'eau impropre à la consommation humaine. Dans de nombreux cas, les endroits qui ont le plus besoin d'eau ne sont pas inclus dans les grands efforts de purification, Donc, des systèmes personnels sont nécessaires. La façon la plus courante de purifier l'eau en petites quantités est de fabriquer et d'utiliser un système de distillation d'eau à base d'énergie solaire dans lequel une bouteille peinte en noir sur le fond est exposée au soleil. Au fur et à mesure que l'eau s'évapore, il s'accumule sur les surfaces supérieures exposées de la bouteille et ruisselle dans un récipient. Bien que cette méthode fonctionne assez bien comme moyen d'extraire de l'eau propre, elle est très inefficace car l'évaporation ne démarre que lorsque la bouteille et tout son contenu sont chauffés. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont développé des systèmes beaucoup plus efficaces.
Le nouveau travail de l'équipe était basé sur le travail qu'ils ont fait l'année dernière. Dans cet effort, ils ont créé un matériau semblable à une éponge à base de deux hydrogels - l'un fixait l'eau, l'autre absorbant la lumière. Lorsque l'éponge a été placée au-dessus de l'eau sale dans un alambic solaire, il a forcé l'eau à l'intérieur à s'évaporer plus rapidement que d'habitude. Cela était dû au fait que la couche d'eau qui touchait l'éponge forgeait des liaisons hydrogène plus faibles. Cet effort a poussé l'efficacité de l'alambic solaire à 3,2 L/h/m 2 d'eau—qui, les chercheurs prétendent, était plus du double de la limite théorique. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont encore amélioré cette efficacité en ajoutant du chitosane (un autre polymère) au mélange. Cela a permis à l'éponge de retenir plus d'eau, conduisant à une évaporation plus rapide. Cela a poussé l'efficacité de l'alambic solaire à 3,6 L/h/m 2 , lequel, les chercheurs prétendent, est 12 fois mieux que les unités commerciales.
