De plus en plus, les acheteurs choisissent les nutraceutiques, cosmétiques et remèdes à base de plantes avec des ingrédients naturels, et ces produits sont facilement disponibles dans de nombreuses pharmacies et supermarchés. Mais certains consommateurs, les professionnels de la santé et les décideurs ont exprimé des inquiétudes quant à la sécurité, qualité et l'efficacité de certains de ces produits de santé. Maintenant, chercheurs en ACS' Journal de chimie agricole et alimentaire ont développé une méthode pour authentifier les ingrédients botaniques en leur donnant à chacun un « code-barres chimique » unique.
Aux Etats-Unis., les produits de santé naturels ne sont considérés ni comme des aliments ni comme des médicaments, mais des compléments alimentaires, qui ne sont pas régulièrement testés pour la sécurité et la qualité. Précédemment, les scientifiques ont utilisé une technique appelée codage à barres ADN pour authentifier les ingrédients naturels. Cette méthode utilise des marqueurs génétiques pour identifier les plantes, mais il ne peut pas distinguer entre les différentes parties, comme les racines, fleurs et feuilles, de la même plante. De plus, Le code-barres ADN ne peut pas détecter les contaminants chimiques, charges ou produits pharmaceutiques. Par conséquent, Fabrice Berrue et ses collègues du Conseil national de recherches du Canada et de l'Université Dalhousie voulaient développer une méthode qui créerait un code-barres chimique unique, plutôt que l'ADN, pour chaque ingrédient naturel, facile à interpréter.
Pour développer leur méthode, les chercheurs ont analysé les substances dans 20 échantillons d'ingrédients naturels, dont le ginseng coréen, liquide de mûre de Boysen, cerise biologique moulue et autres, avec résonance magnétique nucléaire (RMN). Les chercheurs ont ensuite converti ces empreintes chimiques en codes-barres en attribuant un 1 ou un 0 aux substances dont les signaux RMN sont supérieurs ou inférieurs à un seuil défini, respectivement. Une procédure d'analyse statistique a correctement regroupé les échantillons identiques et similaires, et pourrait également distinguer les produits contenant des ingrédients ou des charges inactifs des matériaux purs. La nouvelle méthode pourrait un jour être utilisée pour authentifier les produits de santé naturels, une fois qu'une bibliothèque de codes-barres chimiques de référence à partir d'ingrédients et de produits vérifiés est constituée, disent les chercheurs.
