L'Organisation mondiale de la santé prévient que la résistance aux antibiotiques est l'une des plus grandes menaces mondiales et prédit que les taux de mortalité mondiaux dus à cette menace pourraient dépasser les 10 millions par an d'ici 2050, devenir plus mortel que le cancer, qui tue chaque année 8,2 millions de personnes dans le monde.

Les chercheurs de l'Université Purdue développent une méthode de lutte contre cette résistance aux antibiotiques grâce à des surfaces auto-désinfectantes qui tueraient les bactéries, même ceux connus sous le nom de superbactéries. Les chercheurs développent un revêtement ultra-mince, plus petit qu'un micromètre, constitué de diodes électroluminescentes ultraviolettes (UV-LED) pouvant être intégrées dans des matériaux, comme les revêtements de sol en vinyle, revêtements muraux, poignées de porte et même des sièges de toilette.

"Ce revêtement ultra-mince tue tous les germes, bactéries, virus, champignons et parasites. Ils ne peuvent pas devenir résistants car tout ADN qui pourrait les rendre résistants est détruit lors de la désinfection, " a déclaré Tillmann Kubis, professeur adjoint de recherche à l'École de génie électrique et informatique de Purdue, qui dirige la recherche.

Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis décrivent la résistance aux antibiotiques comme « l'un des plus grands défis de santé publique de notre époque ». La résistance vient de la surutilisation persistante et de la mauvaise utilisation des antibiotiques chez les humains et les animaux. La résistance aux antibiotiques se produit lorsque les microbes, comme les bactéries, devenir résistants aux médicaments utilisés pour les traiter, transformer les hôpitaux en réservoirs de bactéries nocives.

Certains hôpitaux utilisent des lampes UV pour essayer de désinfecter les chambres, mais ceux-là peuvent projeter des ombres, où les bactéries peuvent se cacher et survivre. Les hôpitaux utilisent également des produits chimiques pour désinfecter, mais certaines bactéries sont résistantes et cette méthode est lente, est cher, nécessite une formation spécialisée et peut être dangereux. Les nouveaux antibiotiques mettent des décennies à se développer.

La méthode que les chercheurs de Purdue développent est sans ombre, est souple et prend moins de cinq minutes à désinfecter. La technologie fonctionne en appliquant un champ électrique, provoquant l'allumage du matériau 2-D et la destruction des bactéries nocives. Toute la pièce pourrait être recouverte par le matériau. Elle nécessite également moins d'énergie que les lampes UV et est moins encombrante car aucun équipement supplémentaire n'est nécessaire.

Aucune formation n'est nécessaire. Les opérateurs auraient simplement besoin de garder leurs distances pour éviter les coups de soleil.

"Le revêtement ultra-mince promet d'être le moyen le plus sain de désinfecter et sa technologie LED est durable et économe en énergie, ", a déclaré Kubis.

La technologie UV-LED pourrait faire économiser des milliards de dollars aux hôpitaux, où le coût de fonctionnement d'une salle d'opération est en moyenne de 60 $ la minute et il y a 80 millions de chirurgies par an aux États-Unis, dit Kubis.

La technologie pourrait également être utilisée dans les maisons de soins infirmiers, Restaurants, transport public, toilettes publiques, poignées de porte et ailleurs.