Une population croissante, L'augmentation du niveau de vie et l'évolution rapide des modes envoient chaque année des montagnes de déchets de vêtements dans les décharges du monde. Bien qu'il existe des procédés de recyclage des textiles, ils ont tendance à être inefficaces et coûteux. Maintenant, des chercheurs ont rapporté dans ACS Chimie et Ingénierie Durables un efficace, méthode peu coûteuse qui peut convertir les déchets de denim en fibres de type viscose qui sont soit blanches, soit de la couleur d'origine du vêtement.

Vêtements à base de coton, comme le denim, représente une grande partie des déchets textiles. Pendant ce temps, la culture du coton consomme des terres et des ressources. La conversion efficace des déchets de denim en fibres de coton réutilisables pourrait aider à résoudre ces deux problèmes. Précédemment, les chercheurs ont utilisé des liquides ioniques - des sels liquides, pas solide - pour dissoudre les textiles de coton dans leurs blocs de construction en cellulose. La cellulose a ensuite été filée en de nouvelles fibres de type viscose pouvant être tissées en textiles. Cependant, les liquides ioniques sont chers et difficiles à travailler en raison de leur viscosité élevée. Nolene Byrne et ses collègues voulaient trouver un moyen de réduire la quantité de solvant liquide ionique nécessaire pour recycler le denim en fibres de cellulose régénérées.

Les chercheurs ont broyé trois échantillons de textile (tissu denim bleu, un pantalon en jean rouge et un T-shirt de couleur mélangée) en poudres. Puis, ils ont dissous les poudres dans un mélange 1:4 du liquide ionique acétate de 1-butyl-3-méthylimidazolium et de diméthylsulfoxyde (DMSO). L'utilisation d'une forte concentration de DMSO comme co-solvant a permis aux chercheurs d'utiliser beaucoup moins de liquide ionique que les autres méthodes. En outre, Le DMSO a réduit la viscosité de la solution liquide ionique, facilitant le filage de la cellulose en de nouvelles fibres. Parce que le DMSO est beaucoup moins cher que le liquide ionique, le nouveau procédé a réduit le coût du solvant de 77 %. Lorsqu'ils ont prétraité les poudres textiles avec une solution d'hydroxyde de sodium, les chercheurs pourraient produire des fibres blanches ressemblant à de la viscose. Sans cette étape, les fibres ont conservé la couleur de l'article d'origine, qui conserve l'eau et l'énergie qui seraient autrement nécessaires pour la teinture des textiles.