Les éruptions volcaniques majeures crachent des particules de cendres dans l'atmosphère, qui renvoient une partie du rayonnement solaire dans l'espace et refroidissent la planète. Mais cet effet pourrait-il être intentionnellement recréé pour lutter contre le changement climatique ? Un nouveau papier en Lettres de recherche géophysique enquête.

La géo-ingénierie solaire est une approche théorique pour freiner les effets du changement climatique en ensemençant l'atmosphère avec une couche régulièrement renouvelée de particules d'aérosols intentionnellement libérées. Les partisans le décrivent parfois comme un volcan « fabriqué par l'homme ».

"Personne n'aime l'idée de bricoler intentionnellement notre système climatique à l'échelle mondiale, " a déclaré Ken Caldeira de Carnegie. " Même si nous espérons que ces approches n'auront jamais à être utilisées, il est vraiment important que nous les comprenions car un jour, ils pourraient être nécessaires pour aider à soulager la souffrance. »

Il, avec Lei Duan de Carnegie (un ancien étudiant de l'Université du Zhejiang), Long Cao de l'Université du Zhejiang, et Govindasamy Bala de l'Institut indien des sciences, a cherché à comparer les effets sur le climat d'une éruption volcanique et de la géo-ingénierie solaire. Ils ont utilisé des modèles sophistiqués pour étudier l'impact d'un seul événement semblable à un volcan, qui libère des particules qui persistent dans l'atmosphère pendant quelques années seulement, et d'un déploiement de géo-ingénierie à long terme, ce qui nécessite de maintenir une couche d'aérosol dans l'atmosphère.

Ils ont découvert que peu importe comment il est arrivé là, lorsque la matière particulaire est injectée dans l'atmosphère, il y a une diminution rapide de la température de surface, la terre se refroidissant plus vite que l'océan.

Cependant, l'éruption volcanique a créé une plus grande différence de température entre la terre et la mer que la simulation de géo-ingénierie. Cela a entraîné des modèles de précipitations différents entre les deux scénarios. Dans les deux situations, les précipitations diminuent sur les terres, ce qui signifie moins d'eau disponible pour de nombreuses personnes qui y vivent, mais la diminution était plus importante à la suite d'une éruption volcanique que dans le cas de la géo-ingénierie.

"Quand un volcan s'éteint, la terre se refroidit beaucoup plus vite que l'océan. Cela perturbe les modèles de précipitations d'une manière que vous ne vous attendriez pas avec un déploiement soutenu d'un système de géo-ingénierie, ", a déclaré l'auteur principal Duan.

Globalement, les auteurs disent que leurs résultats démontrent que les éruptions volcaniques sont des analogues imparfaits pour la géo-ingénierie et que les scientifiques devraient être prudents et ne pas trop en extrapoler.

« Bien qu'il soit important d'évaluer les propositions de géo-ingénierie à partir d'une position éclairée, le meilleur moyen de réduire le risque climatique est de réduire les émissions, " a conclu Caldeira.