La solution au problème de l'augmentation de la résistance aux médicaments des parasites responsables du paludisme pourrait venir du Nord, selon une étude publiée dans Communications chimiques par des chercheurs de l'Université Laval et du Centre de recherche du CHU de Québec. L'équipe a réussi à synthétiser des molécules découvertes dans un champignon microscopique du Nunavut et a démontré leur in vitro Efficacité contre le parasite responsable du paludisme.

Les chercheurs ont observé que des molécules d'un champignon microscopique découvert en 2017 dans les sédiments de la baie de Frobisher, Nunavut, ont montré des similitudes structurelles avec des composés antipaludiques connus. Cependant, seulement de très petites quantités de ces molécules, appelés mortiamides, étaient présents dans les champignons. « Pour étudier l'efficacité de ces molécules contre le paludisme, il nous en fallait plus, et la seule façon d'en obtenir plus était de les synthétiser, " a expliqué Normand Voyer, directeur d'étude et professeur de chimie à la Faculté des sciences et de génie de l'Université Laval. Nous avons pu obtenir des quantités suffisantes de mortiamides grâce à une nouvelle approche développée dans notre laboratoire."

Une fois cette étape terminée, Le Dr Voyer a demandé à l'expert du paludisme Dave Richard, professeur à la Faculté de médecine de l'Université Laval, évaluer l'activité des mortiamides contre Plasmodium falciparum, le parasite responsable d'environ 50 % de tous les cas de paludisme. "Notre postulat était que le parasite ne pouvait pas être résistant à ces molécules nordiques car il n'y avait jamais été exposé, " a déclaré le professeur Voyer. Des tests utilisant une souche commune du parasite et une souche multirésistante ont donné raison aux chercheurs :en moins de 72 heures, trois des quatre mortiamides ont arrêté la croissance des deux souches de parasites.

« L'efficacité antipaludique de ces molécules est pour l'instant modérée, mais nos résultats suggèrent qu'il est possible de créer des analogues qui, à des doses plus faibles, serait plus efficace contre le parasite, » a soutenu le professeur Voyer. « De plus, puisque nous pouvons maintenant synthétiser ces molécules, il sera plus facile de déterminer leur mode d'action. Une fois que nous savons pourquoi ils sont toxiques pour le parasite, nous pouvons développer des médicaments mieux ciblés."