Les aliments biologiques sont de plus en plus populaires et chers. Les fruits et légumes bio sont cultivés sans pesticides de synthèse, Et à cause de ça, ils sont souvent perçus comme étant plus sains que ceux cultivés avec ces substances. Mais tous les aliments portant cette étiquette ne sont pas entièrement sans pesticides, et il peut être difficile de détecter de faibles quantités de substances. Maintenant, les scientifiques rapportent dans ACS' Journal de chimie agricole et alimentaire une nouvelle stratégie pour déterminer l'authenticité biologique.

Le coût élevé et la popularité des aliments biologiques peuvent être une incitation à essayer de faire passer les aliments traités aux pesticides comme biologiques. La détection des pesticides peut être difficile, voire impossible, d'autant plus que certaines de ces substances se décomposent rapidement après application, donnant la fausse impression qu'un aliment n'a pas été traité. Cependant, un peu de pesticide à la surface d'un fruit ne signale pas nécessairement une fraude intentionnelle. L'enceinte vient peut-être d'être soufflée d'un champ voisin. Pour aider à améliorer la pratique de la vérification des aliments biologiques, Jana Hajslova et ses collègues ont développé une méthode pour analyser les métabolites générés dans les plantes lorsque les pesticides se décomposent, en utilisant un vignoble expérimental comme terrain d'essai.

Les chercheurs ont utilisé une combinaison de chromatographie liquide ultra-haute performance et de spectrométrie de masse à haute résolution pour identifier et cribler les métabolites de sept pesticides courants. L'équipe a ensuite utilisé la méthode sur les feuilles et les fruits de vignes traitées à différents intervalles entre la plantation et la récolte, ainsi que le vin issu des fruits traités. Avec la technique, l'équipe a observé une diminution des niveaux des pesticides initiaux au fur et à mesure de la dégradation. Le groupe a également détecté les métabolites de ces substances car leurs niveaux variaient au fil du temps. De nombreux métabolites étaient encore détectables à des niveaux plus élevés que le composé pesticide appliqué dans le vin fabriqué à partir des fruits traités, c'est-à-dire que les vins bio, pas seulement des fruits et des feuilles, pourrait potentiellement être vérifiée à l'aide de la stratégie. Les chercheurs disent que leur méthodologie, avec un peu de raffinement, devrait contribuer aux efforts des régulateurs alimentaires pour réprimer les pratiques illégales dans l'agriculture biologique.