Pour réduire les risques d'incendie, de nombreux produits de tous les jours, des matériaux de construction aux meubles en passant par les vêtements, contiennent des retardateurs de flamme. Dans les années récentes, certains de ces composés se sont avérés avoir des effets nocifs sur l'environnement, les obligeant à être remplacés par des alternatives plus respectueuses de l'environnement. Cependant, une nouvelle étude dans la revue ACS Sciences et technologies de l'environnement , indique que la chaleur ou la lumière ultraviolette pourraient décomposer un retardateur de flamme « sûr » en composés potentiellement nocifs.
Certains retardateurs de flamme bromés, comme l'hexabromocyclododécane (HBCD), persister et se bioaccumuler dans l'environnement, ayant potentiellement des effets toxiques sur les organismes. Par conséquent, certains organismes de réglementation internationaux ont interdit le HBCD, qui est couramment utilisé dans l'isolation en mousse de polystyrène. Un remplacement pour HBCD, Le retardateur de flamme polymère (polyFR) est un gros polymère qui est beaucoup moins susceptible de pénétrer dans les cellules ou de s'accumuler dans la chaîne alimentaire. Bien que le polyFR soit considéré comme un retardateur de flamme plus respectueux de l'environnement, le comportement à long terme du produit chimique est inconnu. Alors Christoph Koch, Bernd Sures et ses collègues ont examiné si la chaleur ou la lumière ultraviolette, qui pourraient être rencontrées lors de l'utilisation du produit comme isolant dans un grenier chaud ou après son élimination dans une décharge à ciel ouvert, pouvaient décomposer le polyFR en plus petits, substances potentiellement plus nocives.
Pour simuler différentes conditions environnementales que polyFR pourrait rencontrer au cours de sa durée de vie, les chercheurs ont exposé la poudre ignifuge à la chaleur (140 F) ou à la lumière ultraviolette et ont analysé les échantillons par spectrométrie de masse. Lorsque les chercheurs ont irradié polyFR avec de la lumière ultraviolette pendant 3 heures, ils ont détecté 75 produits de dégradation différents, dont huit contenant du brome. En revanche, un traitement thermique de 36 semaines n'a donné que sept produits de dégradation, dont l'un contenait du brome. Étant donné que certains des composés détectés étaient petits et bromés, ils ont le potentiel d'être nocifs, disent les chercheurs. L'équipe note que le polyFR peut se dégrader différemment lorsqu'il est incorporé avec du polystyrène dans l'isolation en mousse.
