En collaboration avec des collègues de l'ETH Zurich, chercheurs de l'Université de Berne, La Suisse, ont pour la première fois étudié une substance trouvée dans l'hépatique qui ressemble au THC. La substance psychoactive, qui est consommé comme un high légal, exerce également des effets analgésiques et anti-inflammatoires, qui pourrait être supérieur à celui du THC.

Actuellement, l'utilisation médicinale des cannabinoïdes extraits du cannabis est un sujet de débat dans le monde entier. En Suisse, de plus en plus de personnes plaident pour une recherche accrue sur le cannabis. Aujourd'hui, le tétrahydrocannabinol (THC) est utilisé dans le domaine médical pour traiter certains types de douleur, crampes musculaires, vertiges et perte d'appétit.

Cependant, c'est un stupéfiant illégal, et, par conséquent, peut déclencher des effets secondaires. Le THC sous sa forme pure a été isolé pour la première fois du cannabis en 1964 par Raphael Mechoulam au Weizmann Institute of Science en Israël. Jusqu'à maintenant, on pensait que le cannabis était la seule plante à produire du THC. Cependant, dès 1994, Le phytochimiste japonais Yoshinori Asakawa a découvert une substance dans l'hépatique Radula perrottetii qui était liée au THC. Il a nommé cette substance naturelle perrottetinène. Dans ce produit naturel, les atomes individuels sont liés entre eux d'une manière similaire à celle du THC, mais ils diffèrent par leur structure tridimensionnelle et présentent un groupe benzyle supplémentaire.

Il y a quelques années, Jürg Gertsch, de l'Institut de biochimie et de médecine moléculaire de l'Université de Berne, a découvert que les hépatiques étaient annoncées comme des « euphorisants légaux » sur Internet. À l'époque, on ne savait rien des effets pharmacologiques de cette substance. En collaboration avec des chimistes de l'équipe d'Erick Carreira du département de chimie de l'ETH Zürich, L'équipe de recherche de Gertsch à Berne a comparé biochimiquement et pharmacologiquement le THC et le perrottetinène.

En utilisant des modèles animaux, ils ont pu démontrer que le perrottinène atteint très facilement le cerveau et que, une fois là, il active spécifiquement les récepteurs cannabinoïdes. Il démontre même un effet anti-inflammatoire plus fort dans le cerveau que le THC, ce qui rend le perrottinène particulièrement intéressant, compte tenu de ses applications médicales potentielles. "C'est étonnant que seulement deux espèces de plantes, séparés par 300 millions d'années d'évolution, produire des cannabinoïdes psychoactifs, " dit Gertsch. L'étude a été publiée dans la revue Avancées scientifiques .

Le perrottetinène est moins psychoactif que le THC

De faibles doses de THC ont un grand potentiel thérapeutique lorsqu'il s'agit de traiter les maladies chroniques. Cependant, à ce jour, Le THC est rarement utilisé en thérapeutique. C'est parce qu'à des doses plus élevées, la substance a un fort effet psychoactif, et est un stupéfiant contrôlé. Andréa Chicca, membre du staff scientifique du groupe de Jürg Gertsch, voit un potentiel de développement dans l'utilisation thérapeutique du perrottinène ou de substances similaires :« Cette substance naturelle a un effet psychoactif plus faible, et en même temps, est capable d'inhiber les processus inflammatoires dans le cerveau."

En particulier, contrairement au THC, le perrottetinène inhibe les prostaglandines dans le cerveau qui sont des facteurs provoquant l'inflammation. Ce faisant, le perrottetinène a un effet sur les récepteurs cannabinoïdes, qui est similaire à celui des endocannabinoïdes produits par le corps. Cependant, selon les chercheurs, d'autres études sont nécessaires, y compris des modèles précliniques de douleur chronique et inflammatoire.

Recherche transdisciplinaire sur les cannabinoïdes

De grandes quantités de cette substance bioactive ont été nécessaires pour les investigations pharmacologiques. La collaboration avec les chimistes du groupe d'Erick Carreira de l'ETH Zurich a été fondamentale pour ce projet de recherche, car il aurait été impossible d'isoler la substance naturelle de l'hépatique, qui ne pousse qu'au Japon, Nouvelle-Zélande et Costa Rica.

À cette fin, Le groupe d'Erick Carreira a développé une nouvelle méthode de synthèse spécifiquement pour contrôler la structure tridimensionnelle au niveau moléculaire. "La présente étude est un excellent exemple de la manière dont de nouveaux concepts synthétiques peuvent contribuer à enrichir nos connaissances pharmacologiques sur les substances naturelles biologiquement actives, " a déclaré Michael Schafroth en reconnaissance du travail de l'ETH Zurich.

En tant que Ph.D. étudiant sous le professeur Carreira, Schafroth s'est concentré sur de nouvelles méthodes de synthèse pour les cannabinoïdes. « Une recherche fondamentale solide dans le domaine des mécanismes biochimiques et pharmacologiques ainsi que des études cliniques contrôlées sont nécessaires pour mener des recherches sur les cannabinoïdes, " dit Gertsch. Pour y parvenir, des chercheurs de diverses disciplines travaillent ensemble.