Dans l'industrie forestière finlandaise mécanique et chimique, trois millions de tonnes d'écorces de résineux sont produites annuellement, actuellement principalement utilisé pour la production d'énergie. En utilisant une méthode développée par VTT, un rendement élevé de tanins purs peut être extrait de l'écorce pour être utilisé comme matière première pour les résines utilisées dans les produits du bois. La fraction fibreuse résiduelle peut être utilisée pour produire du sucre en tant que matière première pour les produits de fermentation. Il convient également aux applications matérielles.

Traditionnellement, les tanins sont extraits de l'écorce par extraction à l'eau chaude. En plus des essences d'arbres, le rendement d'extraction est influencé par l'origine et l'historique de transformation de la matière première. De l'épicéa scandinave et du pin, le rendement reste au maximum à 10 % du poids d'écorce. L'utilisation des résidus d'écorce comme source de sucre a été étudiée par hydrolyse enzymatique. Même dans ce processus, les rendements n'ont pas été très élevés, et par conséquent, une grande partie du tanin et des glucides de l'écorce sont restés inutilisés.

Le nouveau procédé utilise des conditions alcalines beaucoup plus élevées et une température plus élevée, ressemblant davantage au processus de cuisson au bois. Environ un tiers du poids de l'écorce peut être dissous et isolé sous forme de fraction tannique contenant nettement moins d'impuretés – glucides et cendres – que dans une fraction obtenue par extraction à l'eau chaude. Cet extrait de tanin est une matière première résineuse beaucoup plus réactive que la lignine kraft normale. La même technologie que celle utilisée pour la récupération de la lignine convient à la récupération du tanin. En plus du tanin, il y a de la lignine dans la fraction.

La fraction fibreuse peut être hydrolysée beaucoup plus facilement qu'après extraction à l'eau chaude. L'hydrolysat est bien adapté à la fermentation. L'objectif est de tester davantage l'adéquation d'une fraction de fibre pour des applications matérielles.

La méthode d'utilisation totale de l'écorce a été développée par VTT dans le cadre du projet du programme européen SPIRE, "Approche systémique pour réduire la demande d'énergie et les émissions de CO2 des processus qui transforment les déchets agroforestiers en produits à haute valeur ajoutée".

BBEPP de Belgique (upscaling), FORESA d'Espagne (fraction tannique pour résine) et BIOSYNCAUCHO d'Espagne (fermentation d'hydrolysat) ont participé au développement et à la validation du procédé et des fractions résultantes. Le coordinateur du projet est l'espagnol TECNALIA.

Afin de mettre la méthode en production, un consortium d'entreprises est en cours de création, qui devrait inclure un fournisseur intéressé de matières premières, fournisseur d'équipement et testeurs d'applications pour utiliser les fractions de tanin et de fibre.