En 2018, dans le monde pré-pandémique, environ 5% de la main-d'œuvre américaine télétravaillait à domicile. Cela a radicalement changé avec le début de la pandémie de COVID-19; en mai 2020, ce nombre était passé à environ 35 %. les géants de la technologie Google, Facebook, Microsoft, Amazon et Twitter ont annoncé leur intention d'étendre le télétravail jusqu'à l'automne et peut-être au-delà. C'est un changement radical qui modifiera de façon permanente la façon dont l'Amérique fonctionne – et la façon dont les entreprises mènent leurs affaires.

Le télétravail offre une multitude d'avantages potentiels, y compris l'amélioration de la productivité, réduction des coûts pour les employeurs, une plus grande flexibilité et moins de stress pour les travailleurs, moins d'exposition à la pollution pour les navetteurs et moins d'embouteillages – sans parler de la sécurité d'emploi pendant la pandémie pour ceux qui peuvent le faire. Une étude menée en 2017 a révélé que de nombreux demandeurs d'emploi appréciaient la possibilité de travailler à distance et, en moyenne, accepter des salaires inférieurs d'environ 8 % pour le faire.

Notre équipe recherche des liens entre la pandémie, comment les gens vivent et travaillent dans les villes et l'action climatique de la ville. Le transport est au cœur de cet enjeu car il est une source majeure d'émissions de gaz à effet de serre et l'accès à un transport fiable et abordable est inéquitablement réparti – et il a été gravement perturbé par la pandémie.

Les premières recherches suggéraient que le télétravail réduisait l'utilisation des véhicules - et avec lui, émissions, c'est pourquoi il est souvent présenté comme un moyen de lutter contre le changement climatique. Mais des études ultérieures ont révélé une image plus nuancée. Notre recherche indique qu'une ruée vers le télétravail doit être tempérée par deux réalités :l'augmentation du télétravail exacerbera les inégalités en Amérique dans les conditions économiques et sociales actuelles, et les bénéfices climatiques sont probablement très modestes, au mieux.

Opportunités faussées

Les opportunités de télétravail varient considérablement aux États-Unis, selon la race, niveau de revenu et profession. Environ 37 % des travaux pourraient être effectués entièrement à domicile, notamment dans les domaines de l'éducation et de la profession, scientifique, services techniques et d'information; dans des postes de direction; et en finance et assurance.

Ces positions sont écrasantes détenues par les Américains blancs. Pendant ce temps, bas salaire, Les emplois à domicile sont parmi les rares disponibles pour les personnes de couleur. Le télétravail bien rémunéré est un avantage de qualité de vie qui n'est pas disponible pour beaucoup, en particulier ceux qui font partie de la moitié inférieure des salariés américains ou qui n'ont pas de diplôme universitaire. Le secteur des services est un bon exemple, avec seulement 1 employé sur 100 capable de télétravailler. Pendant ce temps, un cinquième des hommes noirs et hispaniques travaillent dans les services.

Les faibles opportunités de télétravail s'accompagnent de disparités de revenus et d'éducation. Un travailleur sur cinq dans la tranche de revenu supérieure de 10 % travaille à domicile, mais pour la tranche la plus basse, les chiffres tombent à seulement 1 sur 100. L'éducation compte, aussi :37 % des titulaires d'un baccalauréat ou plus ont déclaré travailler à domicile en 2019, contre seulement 16 % de ceux qui n'avaient qu'un diplôme d'études secondaires.

Le télétravail est-il bénéfique pour l'environnement ?

Alors, quel est l'impact du télétravail sur l'environnement ? Des recherches ont montré que, étonnamment, les avantages climatiques sont inférieurs à ce que la sagesse conventionnelle suggère. Globalement, il peut même augmenter les émissions en raison d'effets indirects ou de « rebond ». La consommation d'énergie des ménages augmente lorsque les gens travaillent à domicile. La prospérité peut également augmenter les émissions. Les travailleurs économisent sur les frais de déplacement et le télétravail augmente la productivité du travail et les salaires, permettant d'augmenter le pouvoir d'achat des biens, services et une plus grande capacité de voyager - mais chacun d'eux a ses propres émissions associées.

L'effet direct du travail à domicile est simple :pour ceux qui ont déjà conduit pour se rendre au travail, moins de kilomètres parcourus se traduit par moins d'émissions. Mais certains ménages en télétravail conduisent en réalité plus. Les courses une fois enchaînées dans un trajet du matin ou du soir peuvent devenir plusieurs voyages. Dans les ménages "peu en voiture", d'autres membres du ménage peuvent sauter sur l'occasion d'utiliser la voiture. Sans avoir à aller dans un bureau tous les jours, il y a des signes précurseurs de personnes déménageant dans des zones suburbaines ou rurales où la vie quotidienne nécessite plus de conduite, ce qui rend le trajet plus long lorsqu'elles doivent faire la navette.

La réduction des déplacements en automobile est au cœur de la stratégie de réduction des émissions de gaz à effet de serre, mais notre examen de la recherche montre que le télétravail n'est pas une panacée à cet égard. D'autres stratégies qui encouragent les changements dans les transports, comme compact, quartiers piétonniers, des pistes cyclables plus étendues et plus sûres et un transport en commun élargi peuvent être de meilleurs outils pour réduire à la fois les émissions et les inégalités.

Politiques urbaines

A lui seul, la poursuite de la croissance du télétravail aggravera l'équité sociale, tout en offrant des avantages environnementaux limités. Mais les villes peuvent résoudre les deux problèmes avec des politiques bien conçues. Par exemple, de meilleurs transports en commun réduisent les émissions et profitent simultanément aux personnes de couleur qui en dépendent davantage que les résidents blancs des villes. L'orientation des programmes d'efficacité énergétique vers les logements multifamiliaux qui abritent des locataires à faible revenu apportera des avantages :des factures de services publics plus faibles, meilleure qualité de l'air, une meilleure santé et de nouveaux emplois—aux ménages vulnérables.

Nous pensons que le nombre disproportionné de personnes de couleur qui ne peuvent pas travailler à domicile mérite une aide ciblée sous la forme de services de garde d'enfants abordables, congé de maladie payé, l'aide nutritionnelle et les allocations de chômage. Et à mesure que les villes élaborent des politiques climatiques, l'équité sociale doit être un objectif principal.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.