Le problème de la drogue aux États-Unis est peut-être encore pire que ne le pensent les responsables. Et les drogues illicites sont consommées à un taux plus élevé lors d'événements festifs. Ce ne sont là que deux des conclusions que les scientifiques ont tirées d'études récentes sur les résidus de médicaments dans les eaux usées.

Les chercheurs présenteront leurs résultats aujourd'hui lors de la 256e réunion et exposition nationale de l'American Chemical Society (ACS).

Aux Etats-Unis., plus de 28 millions de personnes âgées de 12 ans et plus ont consommé une drogue illicite en 2016, dont 12 millions qui ont abusé des opioïdes, selon les estimations du ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS). La collecte de telles données présente certains défis, toutefois.

« L'approche conventionnelle pour évaluer l'usage communautaire de drogues aux États-Unis prend des mois ou des années, " Bikram Subedi, Doctorat., dit. C'est aussi coûteux, et les chercheurs ont dû se fier aux statistiques sur la criminalité liée à la drogue, les rapports de surdose/toxicologie et les réponses du public aux enquêtes, qui pourrait bien sous-estimer l'utilisation, il ajoute.

En tant que plus rapide, alternative pas chère, L'équipe de Subedi à la Murray State University utilise « l'épidémiologie des eaux usées, " une technique d'analyse des eaux usées. Subedi, le chercheur principal du projet, dit que cette méthode glane des données presque en temps réel sur la consommation de drogues dans les communautés locales. Les tests montrent que la consommation de certaines drogues est beaucoup plus répandue que ne le suggèrent les estimations du HHS. Cela confirme également l'hypothèse intuitive selon laquelle la consommation de drogue augmente pendant les célébrations.

Dans une étude antérieure, Subedi a analysé la consommation de drogue à New York. Ses études récentes ont été menées dans le Kentucky, où Katelyn Foppe et d'autres personnes du laboratoire de Subedi ont évalué si des événements spéciaux, comme le 4 juillet ou l'éclipse solaire de 2017, aurait un impact sur la consommation de drogue dans deux villes. Ils voulaient aussi savoir si les effets seraient différents dans les villes, qui sont à peu près de la même taille, à seulement 50 miles de distance et régie par les mêmes règles et règlements.

Les chercheurs ont collecté des échantillons à la station d'épuration de chaque ville. Après son retour au laboratoire, l'équipe a filtré et extrait les échantillons, puis les a analysés par chromatographie liquide à haute performance et spectrométrie de masse. "Les résultats ont montré que la consommation de drogues comme la méthamphétamine, la cocaïne et le THC, le principal ingrédient actif de la marijuana, étaient significativement plus élevés lors des événements festifs, " dit Subedi. " Mais le profil et le taux de consommation étaient significativement différents dans les deux villes. " Il envisage de faire d'autres études pour explorer les raisons de cette différence.

Les calculs basés sur les tests ont révélé des niveaux de consommation de méthamphétamine parmi les plus élevés jamais signalés aux États-Unis. le pourcentage de la population utilisant de l'amphétamine et de la méthamphétamine était deux à quatre fois plus élevé que les estimations du HHS, selon les chercheurs. Les échantillons ont également montré une très forte consommation d'opiacés tels que l'hydrocodone, oxycodone, Percocet et morphine, dit Subedi. Il note que le Kentucky se trouve dans une région infestée de laboratoires de méthamphétamine illégale et chargée de taux de prescription d'opiacés extrêmement élevés.

Bien que l'épidémiologie des eaux usées soit largement appliquée en Europe, il a été sous-utilisé aux États-Unis, Notes de Subedi. Il utilise une méthode analytique de pointe - la spectrométrie de masse à dilution isotopique - qui intègre des étalons internes, ou des versions isotopiquement marquées de molécules médicamenteuses dans lesquelles un ou plusieurs atomes d'hydrogène sélectifs sont remplacés par du deutérium plus lourd. L'ajout d'une petite quantité de ces molécules marquées lors d'une analyse permet aux chercheurs de confirmer l'identité et la concentration des médicaments qu'ils soupçonnent se trouver dans un échantillon d'eaux usées donné.

La méthode actuelle de collecte d'échantillons de Subedi ne peut pas se concentrer sur les sites spécifiques de consommation de drogues illicites au sein d'une communauté. L'équipe envisage donc d'aller en amont, la collecte d'échantillons d'eaux usées des sites individuels suspectés avant qu'ils ne soient mélangés à l'installation de traitement des eaux usées. Ce raffinement révélerait si la consommation de drogue est homogène dans une ville donnée, ou s'il y a des points chauds de consommation, comme un quartier particulier, hôpital ou école. Subedi souhaite également suivre les données de population afin de pouvoir corriger un afflux de touristes lors d'un événement festif, par exemple, et d'étendre les tests d'égouts à l'échelle nationale.