Les érables sont surtout connus pour leur sirop d'érable et leur beau feuillage d'automne. Mais il s'avère que la beauté de ces feuilles peut être à fleur de peau, et c'est une bonne chose. Aujourd'hui, les scientifiques rapportent qu'un extrait des feuilles peut prévenir les rides.

Les chercheurs présentent leurs résultats à la 256e réunion et exposition nationale de l'American Chemical Society (ACS).

Les scientifiques avaient déjà étudié les bienfaits pour la santé et la chimie de la sève et du sirop obtenus à partir d'érables à sucre et d'érables rouges. Les archives historiques suggèrent que d'autres parties des arbres pourraient également être utiles, selon Navindra P. Seeram, Doctorat., le chercheur principal du projet. "Les Amérindiens utilisaient les feuilles des érables rouges dans leur système de médecine traditionnelle, " note-t-il, « Alors pourquoi devrions-nous ignorer les feuilles ? »

L'élasticité de la peau est maintenue par des protéines telles que l'élastine. Les rides se forment lorsque l'enzyme élastase décompose l'élastine dans la peau dans le cadre du processus de vieillissement. "Nous voulions voir si des extraits de feuilles d'érable rouge pouvaient bloquer l'activité de l'élastase, " dit Hang Ma, Doctorat., qui présente le travail lors de la réunion et est un associé de recherche dans le laboratoire de Seeram.

Les chercheurs, qui sont à l'Université de Rhode Island, se sont concentrés sur les composés phénoliques dans les feuilles connus sous le nom de gallotanins contenant du glucitol (GCG) et ont examiné la capacité de chaque composé à inhiber l'activité de l'élastase dans un tube à essai. Les scientifiques ont également mené des études informatiques pour examiner comment les GCG interagissent avec l'élastase pour bloquer son activité, et comment les structures des molécules affectent cette capacité de blocage. Les GCG contenant plusieurs groupes galloyle (un type de groupe phénolique) étaient plus efficaces que ceux avec un seul groupe galloyle. Mais ces composés peuvent faire plus qu'interférer avec l'élastase. Dans des travaux antérieurs, Le groupe de Seeram a montré que ces mêmes GCG pourraient protéger la peau de l'inflammation et éclaircir les taches brunes, telles que des taches de rousseur indésirables ou des taches de vieillesse.

Seeram et Ma prévoient de faire d'autres tests. "Vous pourriez imaginer que ces extraits pourraient raffermir la peau humaine comme un Botox à base de plantes, bien qu'ils soient une application topique, pas une toxine injectée, " dit Seeram. Et le fait que les extraits soient issus d'arbres serait apprécié par les consommateurs qui recherchent du naturel, ingrédients d'origine végétale dans leurs produits de soin.

Les chercheurs ont pris des mesures pour intégrer les extraits dans les produits, ayant développé une formulation exclusive en instance de brevet contenant des GCG de feuilles d'érable d'été et d'automne et de sève d'érable, qu'ils ont nommé Maplifa (prononcé "mape-LEAF-euh" pour refléter son origine). Ils l'ont concédé sous licence au fournisseur d'extraits botaniques Verdure Sciences basé dans l'Indiana et espèrent à terme trouver un marché pour la formulation dans le secteur des cosmétiques ou même dans les compléments alimentaires.

Si ces produits se concrétisent, les conclusions de l'équipe pourraient profiter à l'économie locale. « De nombreux ingrédients botaniques proviennent traditionnellement de Chine, l'Inde et la Méditerranée, mais l'érable à sucre et l'érable rouge ne poussent que dans l'est de l'Amérique du Nord, " dit Seeram. Les agriculteurs de la région, qui ne récoltent actuellement que la sève des érables, pourrait exploiter les feuilles comme un produit à valeur ajoutée pour une source supplémentaire de revenus. Encore mieux, le processus serait durable car les feuilles pourraient être récoltées lors de la taille normale ou lorsqu'elles tombent des arbres en automne.