Deux astronautes américains ont flotté à l'extérieur de la Station spatiale internationale vendredi pour la troisième sortie dans l'espace ce mois-ci visant à réparer le bras robotique de l'avant-poste en orbite et à remplacer les anciennes caméras vidéo.

Joe Acaba et Randy Bresnik de la NASA ont officiellement commencé la sortie dans l'espace à 7h47 (1147 GMT) lorsqu'ils ont basculé leurs combinaisons spatiales sur batterie, puis s'aventura hors du sas dans le vide de l'espace.

La paire espère remplacer une caméra dégradée au bout du bras robotique de 57 pieds (17 mètres), finir de lubrifier son extrémité de verrouillage nouvellement installée et remplacer un fusible grillé, entre autres tâches.

Le bras vieillissant, fabriqué par le Canada et nommé Canadarm, est utilisé pour déplacer des objets à l'extérieur de la station et pour saisir les cargos entrants.

Installé il y a 16 ans, son extrémité de verrouillage a perdu sa capacité de préhension en août. Un élément clé de l'équipement appelé effecteur de verrouillage a été remplacé lors de la sortie dans l'espace du 5 octobre.

D'autres travaux de lubrification ont été effectués lors de la sortie dans l'espace du 10 octobre, et une nouvelle caméra vidéo haute définition a également été installée à l'extérieur du laboratoire de recherche.

Vendredi, les astronautes envisagent de remplacer une autre caméra, surnommé « Old Yeller » car il diffuse dans des teintes jaunes.

La sortie dans l'espace est la 205e dans l'histoire de la station spatiale, une collaboration internationale impliquant plus d'une douzaine de pays.

Bresnik, 50, un ancien aviateur du Corps des Marines qui porte le surnom de "Komrade, " a dirigé les trois sorties extravéhiculaires d'octobre, et vendredi fait sa cinquième excursion de carrière à l'extérieur de la station spatiale.

Son collègue Acaba, 50, est la première personne d'origine portoricaine à devenir astronaute, selon sa biographie de la NASA.

L'ancien hydrogéologue et éducateur est devenu astronaute en 2004 et a effectué deux sorties dans l'espace en 2009 à l'époque de la navette spatiale.

La sortie de vendredi est la neuvième cette année pour la NASA. Les cosmonautes russes se sont aventurés dans une sortie dans l'espace cette année.

© 2017 AFP