Alors que le froid de l'automne s'installe aux États-Unis, les gens sortent leurs pulls douillets et leurs couvertures électriques, ou faites le plein de sachets chauffants portables pour plus de chaleur. Mais les pulls et les couvertures sont volumineux, et les packs de chaleur ne fonctionnent que pendant un petit moment. Maintenant, chercheurs rapportant dans Matériaux et interfaces appliqués ACS démontrer un conducteur, fil durable pour des appareils de chauffage portables légers qui sont réutilisables et fournissent une constante, chaleur portable.

Des appareils de chauffage légers et portables avec des éléments chauffants intégrés dans le tissu pourraient aider à garder les gens au chaud, mais les tentatives précédentes ont abouti à des fils ou des fils rigides et chauds qui ne peuvent pas être lavés en toute sécurité. Récemment, les chercheurs ont traité le tissu et le fil avec du poly(3, 4-éthylènedioxythiophène) et poly(4-styrènesulfonate). Ce revêtement souple réchauffait les matériaux et restait en place après le lavage. Cependant, les polymères n'étaient pas assez conducteurs pour le chauffage personnel, et certains composés ajoutés pour les rendre plus conducteurs pourraient irriter la peau. Donc, Rawat Jaisutti et ses collègues voulaient améliorer le revêtement à deux polymères appliqué au fil afin qu'il puisse distribuer la chaleur à une tension de fonctionnement sûre lorsqu'il est cousu dans le tissu.

Dans un premier temps, les chercheurs ont plongé le fil de coton enduit de polymère dans de l'éthylène glycol, qui n'est pas irritant pour la peau humaine. Lorsqu'ils ont appliqué une tension au matériau, il s'est réchauffé, nécessitant des tensions plus basses pour atteindre des températures élevées que certains radiateurs flexibles précédemment rapportés. Ensuite, l'équipe a lavé le fil traité soit à plusieurs reprises avec de l'eau, soit une fois avec un détergent. Ils ont constaté que bien que dans les deux cas il y ait eu une légère perte de conductivité, cette perte était significativement inférieure à une version sans éthylène glycol. Finalement, les chercheurs ont cousu plusieurs morceaux de fil en un motif « TU » sur un morceau de tissu avec un support en tissu supplémentaire. Lorsque l'appareil de chauffage était connecté à une alimentation électrique de trois volts et attaché au poignet d'une personne, la répartition de la chaleur dans le bracelet thermique était stable car il était plié d'avant en arrière. Les chercheurs disent que le bracelet peut également être alimenté par une batterie via un circuit externe pour plus de portabilité.