Université technologique de Nanyang, Des scientifiques de Singapour (NTU Singapore) ont découvert un conservateur alimentaire à base de plantes plus efficace que les conservateurs artificiels. Le conservateur organique comprend des flavonoïdes naturels, un groupe diversifié de phytonutriments présents dans presque tous les fruits et légumes. Les flavonoïdes créés par les scientifiques de NTU ont de fortes propriétés antimicrobiennes et antioxydantes, deux caractéristiques clés des conservateurs qui inhibent la croissance bactérienne et prolongent la fraîcheur des aliments.

Dans les tests effectués sur des échantillons de viande et de jus de fruits, le conservateur biologique a conservé ses échantillons au frais pendant deux jours sans réfrigération, par rapport aux conservateurs alimentaires artificiels de qualité commerciale. L'expérience a été menée à température ambiante (environ 23 degrés Celsius), au cours de laquelle d'autres échantillons d'aliments contenant des conservateurs artificiels succombent à une contamination bactérienne dans les six heures.

L'équipe de recherche NTU était dirigée par le professeur William Chen, directeur du programme Food Science &Technology de NTU. L'équipe est déjà en pourparlers avec des sociétés multinationales pour développer davantage le nouveau conservateur alimentaire. Les résultats de l'équipe ont été publiés le mois dernier dans la revue scientifique chimie alimentaire - l'une des trois premières publications scientifiques en sciences de l'alimentation.

Le professeur Chen a dit, "Ce conservateur alimentaire biologique est dérivé de plantes et produit à partir de microbes de qualité alimentaire, ce qui signifie qu'il est 100 pour cent naturel. Il est également plus efficace que les conservateurs artificiels et ne nécessite aucun traitement supplémentaire pour conserver la fraîcheur des aliments. Cela peut ouvrir de nouvelles portes dans les technologies de conservation des aliments, fournir une solution à faible coût pour les industries, ce qui encouragera à son tour un système de production alimentaire durable qui peut produire des aliments plus sains qui restent frais plus longtemps. »

Les flavonoïdes sont des substances chimiques présentes naturellement dans les plantes et chargées de les défendre contre les agents pathogènes, herbivores, nuisibles, et même des facteurs de stress environnementaux tels que les forts rayons ultraviolets dus aux heures d'ensoleillement prolongées.

Présent dans presque tous les fruits et légumes, ils sont responsables d'induire des couleurs vives. Il s'agit notamment d'oignons, thé, fraises, chou frisé et raisins. Bien que le potentiel antimicrobien des flavonoïdes ait été signalé, ils n'ont pas été utilisés comme conservateurs alimentaires car ils nécessitent un traitement supplémentaire avant de pouvoir atténuer les bactéries. C'est ce qu'on appelle la « prénylation, ' un processus impliquant l'ajout de molécules hydrophobes sur une protéine pour faciliter l'attachement cellulaire, ce qui n'est ni rentable ni durable.

Les chercheurs de NTU ont trouvé un moyen de cultiver des flavonoïdes aux propriétés antimicrobiennes et antioxydantes élevées de manière naturelle et durable. Ils y sont parvenus en implantant le mécanisme de production de flavonoïdes des plantes dans la levure de boulanger (une espèce connue sous le nom de Saccharomyces cerevisiae). Semblable à la façon dont les vaccins sont fabriqués à l'aide de levure, les chercheurs ont découvert que la levure produisait des flavonoïdes dotés de propriétés antimicrobiennes élevées qui n'étaient pas présentes dans les échantillons de flavonoïdes purs extraits directement des plantes.

Le professeur Chen a dit, « Les propriétés antimicrobiennes et antioxydantes sont des éléments clés de la conservation des aliments. Les flavonoïdes extraits directement des plantes doivent subir un traitement supplémentaire pour être antimicrobiens, alors que nos flavonoïdes produits à partir de levure n'en ont pas besoin. Deuxièmement, il n'y a eu aucun rapport sur les propriétés antioxydantes des flavonoïdes, tandis que nos flavonoïdes à base de levure l'accompagnent naturellement."

Cette recherche intervient à un moment où il existe de plus en plus de preuves scientifiques sur la façon dont les conservateurs artificiels affectent la croissance et le développement à long terme du corps. Le mois dernier (23 juillet), l'Académie américaine de pédiatrie, ce qui représente quelque 67, 000 pédiatres aux États-Unis, a publié une annonce exprimant des préoccupations concernant les produits chimiques utilisés dans les conservateurs alimentaires, surtout pour les produits carnés. Ceux-ci comprennent les nitrates et les nitrites, qui peut interférer avec la production d'hormones thyroïdiennes indispensable à la régulation des processus métaboliques, et a également été lié aux cancers gastro-intestinaux et du système nerveux.

Partager un point de vue indépendant sur la recherche, Dr Gabriel Oon Chong Jin, un oncologue médical consultant à l'hôpital Mount Elizabeth, mentionné, "La nouvelle source de conservateurs alimentaires naturels à partir de flavonoïdes produits en toute sécurité à partir de levure par NTU est géniale, car cette espèce de levure a été utilisée dans le brassage de la bière et dans la fabrication de vaccins contre l'hépatite B."

Dr Oon, ancien consultant et conseiller de l'Organisation mondiale de la santé et pionnier dans la mise en œuvre du programme de vaccination universelle à Singapour, ajoutée, "Les flavonoïdes sont des compléments alimentaires naturels importants avec des vitamines, mais aussi utilisé comme additif alimentaire, sans causer de dommages au système humain. Ceci est différent des conservateurs artificiels actuellement disponibles utilisés dans la plupart des aliments transformés tels que l'aspartame et les nitrates, qui peut provoquer le cancer parmi d'autres effets néfastes sur la santé.

L'équipe de recherche NTU vise à développer davantage leurs découvertes avec l'industrie alimentaire et à améliorer son efficacité et sa sécurité afin qu'il puisse être utilisé dans tous les produits alimentaires emballés.