Une nouvelle étude de l'Université de Tel Aviv décrit un processus de fabrication de polymères bioplastiques qui ne nécessitent ni terre ni eau douce, des ressources rares dans une grande partie du monde. Le polymère est dérivé de micro-organismes qui se nourrissent d'algues. Il est biodégradable, ne produit aucun déchet toxique et se recycle en déchets organiques.

L'invention est le fruit d'une collaboration multidisciplinaire entre le Dr Alexander Golberg de la Porter School of Environmental and Earth Sciences de la TAU et le professeur Michael Gozin de la School of Chemistry de la TAU. Leurs recherches ont été récemment publiées dans la revue Bioressources Technologie .

Selon les Nations Unies, le plastique représente jusqu'à 90 pour cent de tous les polluants dans nos océans, pourtant il y a peu de comparables, alternatives écologiques au matériau.

"Les plastiques mettent des centaines d'années à se décomposer. Alors les bouteilles, les emballages et les sacs créent des « continents » en plastique dans les océans, mettre en danger les animaux et polluer l'environnement, " dit le Dr Golberg. " Le plastique est également fabriqué à partir de produits pétroliers, qui a un processus industriel qui libère des contaminants chimiques comme sous-produit.

"Une solution partielle à l'épidémie de plastique est le bioplastique, qui n'utilisent pas de pétrole et se dégradent rapidement. Mais les bioplastiques ont aussi un prix environnemental :faire pousser les plantes ou les bactéries pour fabriquer le plastique nécessite un sol fertile et de l'eau douce, dont de nombreux pays, dont Israël, n'ont pas.

"Notre nouveau procédé produit du 'plastique' à partir de micro-organismes marins qui se recyclent complètement en déchets organiques."

Les chercheurs ont exploité des micro-organismes qui se nourrissent d'algues pour produire un polymère bioplastique appelé polyhydroxyalcanoate (PHA). "Notre matière première était des algues multicellulaires, cultivé dans la mer, " dit le Dr Golberg. "Ces algues ont été mangées par des micro-organismes unicellulaires, qui poussent également dans de l'eau très salée et produisent un polymère qui peut être utilisé pour fabriquer du bioplastique.

« Il existe déjà des usines qui produisent ce type de bioplastique en quantités commerciales, mais ils utilisent des plantes qui nécessitent des terres agricoles et de l'eau douce. Le processus que nous proposons permettra aux pays en pénurie d'eau douce, comme Israël, Chine et Inde, passer des plastiques dérivés du pétrole aux plastiques biodégradables."

Selon le Dr Golberg, la nouvelle étude pourrait révolutionner les efforts mondiaux pour nettoyer les océans, sans affecter les terres arables et sans utiliser d'eau douce. "Le plastique d'origine fossile est l'un des facteurs les plus polluants des océans, " dit-il. " Nous avons prouvé qu'il est possible de produire du bioplastique entièrement basé sur les ressources marines dans un processus respectueux à la fois pour l'environnement et pour ses habitants.

« Nous menons actuellement des recherches fondamentales pour trouver les meilleures bactéries et algues qui seraient les plus adaptées à la production de polymères pour bioplastiques aux propriétés différentes, " conclut-il.