Une équipe de chercheurs travaillant à l'Université du Zhejiang en Chine a développé un moyen de faire pousser de la glace d'eau qui est élastique et pliable. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit comment ils ont fait pousser leurs microfibres monocristallines et suggèrent des utilisations possibles pour celles-ci. Erland Schulson avec Dartmouth College, a publié un article Perspective dans le même numéro de revue décrivant le travail effectué par l'équipe en Chine.
Eau glacée, les chercheurs notent, est dur et cassant; ça donne pas grand chose. Essaie de se plier, allonger ou redresser les échantillons entraînent des cassures. Cette, les chercheurs notent également, est due à de très petites imperfections telles que des irrégularités de surface, pores et de minuscules fissures dans la structure cristalline. Sans de telles imperfections, On estime que la glace d'eau a une limite de déformation élastique théorique de 15 pour cent. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont tenté de tester ces théories en faisant pousser de minuscules morceaux de glace sans imperfections.
Pour créer la glace, les chercheurs ont injecté de la vapeur d'eau dans une petite chambre électrifiée à -50 degrés Celsius. Le champ électrique a attiré les molécules d'eau vers une tige de tungstène qui avait été placée au centre de la chambre. Alors que les molécules d'eau s'accrochaient à l'épingle, des cristaux de glace ont commencé à se former en fibres de quelques micromètres de diamètre. Les chercheurs ont ensuite refroidi la glace à des températures allant de -70 à -150 degrés Celsius, mesurer le domaine élastique à chaque température. Il s'élevait à 10,9 % en moyenne, beaucoup plus pliable que la glace ordinaire qui n'est en moyenne que de 0,3 pour cent. Ils ont également découvert que les fibres pouvaient être pliées et étirées. À un moment donné, ils ont découvert qu'ils étaient capables de plier un brin de cristal presque en cercle. Ils ont noté qu'après s'être plié ou étiré, tous les échantillons ont repris leur forme d'origine.
