L'apparition de polluants émergents dans l'eau a amené la communauté scientifique à rechercher de nouvelles solutions et alternatives. Le long de ces lignes, un groupe de scientifiques de l'Université de Séville a récemment montré l'efficacité de deux nouveaux matériaux absorbants capables d'éliminer les polluants organiques en solution en moins de 24 heures.

Spécifiquement, ils ont évalué deux types de phyllosilicates :un mica synthétique expansible hautement chargé (Na-Mica-4), et un obtenu par échange de cations avec un mica organo-fonctionnalisé (C18-Mica-4). Les phyllosilicates sont une sous-classe de silicates et comprennent des minéraux communs dans des environnements très différents.

Les résultats montrent que le matériau C18-Mica-4 est capable d'éliminer la majorité des polluants qui ont été évalués dans les eaux usées urbaines, ainsi que les eaux de surface et l'eau potable. L'étude, aussi, fournit des données sur le mécanisme d'adsorption et établit une corrélation significative entre les propriétés physico-chimiques des critères sélectionnés et les polluants émergents et l'adsorption sur le matériau.

Au total, 18 polluants organiques ont été étudiés, parmi lesquels se trouvaient des polluants industriels, produits de soins personnels, et les principes actifs pharmacologiques tels que les anti-inflammatoires, antibiotiques, antiépileptiques, stimulants du système nerveux central et hypolipémiants, entre autres.

Au sein des polluants industriels, plusieurs composés fréquemment utilisés comme produits d'entretien ont été analysés, ainsi que d'autres utilisés comme hydrofuges et oléofuges. Avec les produits de soins personnels, deux conservateurs synthétiques ont été analysés (méthylparaben et propylparaben), à la fois largement utilisés dans les produits cosmétiques et pharmaceutiques. Dernièrement, neuf principes actifs pharmacologiques ont également été testés (diclofénac, ibuprofène, acide salicylique, trimpéthoprime, carbamazépine, propranolol, caféine, acide clofibrique et gemfibrozil). Pris pour obtenir différents effets thérapeutiques, tout cela finit par polluer nos eaux, essentiellement, via l'excrétion humaine.

L'étude a été réalisée sur des eaux urbaines résiduaires non traitées, eaux usées urbaines traitées, eaux de surface des rivières et eau potable.

"Des études comme celle-ci, et d'autres dans la même lignée, montrent le potentiel de certains matériaux adsorbants pour le traitement industriel des eaux affectées par différents types de pollution. L'obtention de matériaux universels à haute capacité d'élimination et utilisables pour une large gamme de polluants est l'objectif principal dans ce domaine d'investigation, " a déclaré le professeur de l'Université de Séville Esteban Alonso, chef de projet de recherche.

Les étapes suivantes de cet axe de recherche seront :l'évaluation de ces matériaux dans l'élimination d'autres familles de polluants de l'eau, leur application à l'échelle industrielle, et, en parallèle, l'amélioration de la fonctionnalité du matériau lui-même.