Une équipe internationale d'astronomes utilisant une combinaison de télescopes terrestres et spatiaux a signalé plus de 100 planètes extrasolaires en seulement trois mois. Ces planètes sont très diverses et devraient jouer un rôle important dans le développement du domaine de recherche des exoplanètes et de la vie dans l'univers.

Le télescope spatial Kepler a été lancé en 2009 pour rechercher des exoplanètes. Lorsqu'une planète transite par son étoile mère, la luminosité observée de l'étoile diminue légèrement. Le télescope spatial Kepler a détecté de nombreuses exoplanètes en utilisant cette méthode. Cependant, de tels phénomènes de gradation pourraient être causés par d'autres phénomènes. Par conséquent, la confirmation que les phénomènes sont réellement causés par des exoplanètes est très importante. Le télescope spatial Kepler a connu des problèmes mécaniques en 2013, ce qui a conduit à une mission successeur appelée K2. Les astronomes du monde entier sont en compétition pour confirmer les exoplanètes suggérées par les données K2.

Une équipe de recherche internationale impliquant du personnel de l'Université de Tokyo et du Centre d'astrobiologie des Instituts nationaux des sciences naturelles a étudié 227 exoplanètes candidates K2 à l'aide d'autres télescopes spatiaux et de télescopes au sol. Ils ont confirmé que 104 d'entre elles sont des exoplanètes. Sept des exoplanètes confirmées ont des périodes orbitales ultra-courtes inférieures à 24 heures. Le processus de formation d'exoplanètes avec des périodes orbitales aussi courtes n'est toujours pas clair. Une étude plus approfondie de ces planètes à période ultra-courte fera progresser la recherche sur les processus à l'origine de leur formation. Ils ont également confirmé de nombreuses exoplanètes rocheuses de faible masse avec des masses inférieures au double de celle de la Terre ainsi que certains systèmes planétaires avec plusieurs exoplanètes.

M. John Livingston, un doctorat étudiant à l'Université de Tokyo et auteur principal des articles rapportant les exoplanètes, explique, "Bien que le télescope spatial Kepler ait été officiellement retiré par la NASA, son successeur télescope spatial, appelé TESS, a déjà commencé à collecter des données. Au cours du premier mois d'exploitation, TESS a déjà trouvé de nombreuses nouvelles exoplanètes, et il continuera à en découvrir bien d'autres. Nous pouvons nous attendre à de nombreuses nouvelles découvertes passionnantes dans les années à venir."