Alors que les mois d'été se réchauffent, il en sera de même pour l'asphalte et les autres matériaux utilisés pour construire les routes. Chaussées, qui sont vulnérables à l'augmentation des températures et aux inondations excessives dues à l'élévation du niveau de la mer, peut se fissurer et s'effriter. Le changement climatique peut être un contributeur majeur et à mesure que les émissions de gaz à effet de serre continuent, qui, selon les scientifiques, ont provoqué une augmentation des températures mondiales depuis le milieu du 20e siècle, ces problèmes devraient s'accélérer. Des chercheurs de l'Université du New Hampshire affirment que c'est l'un des meilleurs moyens de prolonger le cycle de vie des routes, et réduire les coûts futurs, consiste à augmenter l'épaisseur de l'asphalte sur certaines routes.

"Il s'agit d'être stratégique avec l'entretien de nos autoroutes et routes, " dit Jo Sias, professeur de génie civil et environnemental. "Tout comme un changement d'huile régulier peut aider à prolonger la durée de vie d'une voiture, nos recherches montrent un entretien régulier, comme augmenter l'épaisseur de la couche d'asphalte de certaines routes, peut aider à les protéger contre d'autres dommages liés au changement climatique.

Dans leur étude, récemment publié dans la revue Dossier de recherche sur les transports , les chercheurs ont examiné les effets saisonniers et à long terme sur la durée de vie de la chaussée, comme l'augmentation de la température induite par le changement climatique et l'élévation du niveau des eaux souterraines en raison de l'élévation du niveau de la mer et des fortes pluies. Ils ont examiné les changements dans la durée de la saison, augmentation des inondations, températures moyennes, températures projetées et résilience en fonction de ces températures. Alors que les températures mondiales continuent d'augmenter, les conditions routières vont changer. La saison de la chaussée d'hiver devrait se terminer d'ici le milieu du siècle, remplacé par une saison d'automne plus longue. Dommages à la chaussée, maintenant vu surtout au printemps et en été, devrait être plus répartie tout au long de l'année. Sur la base de leur analyse portant sur l'usure des routes, les chercheurs ont déterminé qu'une augmentation de 7 à 32 % de l'épaisseur de la couche d'asphalte pourrait être le meilleur moyen de maintenir la capacité de service de certaines routes.

"Pour les agences et les communes, c'est un exercice d'équilibre pour réparer les routes, donc nous essayons de trouver des mesures raisonnables qui peuvent être prises maintenant pour aider à gérer leur infrastructure, " a déclaré Sias. " Si le réchauffement climatique se poursuit, nous savons que les températures vont augmenter et que la chaussée ne répond pas bien à l'augmentation des températures. L'espoir est de trouver des réponses maintenant afin que les villes et les villages puissent planifier pour l'avenir."

Les chercheurs reconnaissent que l'augmentation de l'épaisseur de l'asphalte sur certaines routes peut être une dépense supplémentaire pour les villes et les villages, mais ils indiquent des économies futures considérables comprises entre 40 % et 50 % si cela est fait maintenant plutôt que plus tard. Parallèlement à la hausse du coût des matériaux, il pourrait également y avoir d'autres augmentations de dépenses sur la route comme la planification de projet, conception, et chantier. Les impacts environnementaux pourraient également être coûteux avec des chaussées rugueuses augmentant la production de gaz à effet de serre, qui a le potentiel d'accélérer le changement climatique.

Alors que l'étude portait spécifiquement sur l'impact des saisons changeantes de la chaussée et de l'augmentation des températures et des inondations sur un site de la côte du New Hampshire, les chercheurs affirment que l'approche a le potentiel d'être appliquée à la plupart des routes et autoroutes à l'échelle nationale et mondiale. La démarche d'adaptation, du calcul de l'épaisseur de couche de chaussée nécessaire pour maintenir un niveau de fiabilité routière sûr, pourrait fournir des conseils pour faire face aux effets de la hausse des températures et des changements de saison sur ces routes.