Une étape clé de la méthode infectieuse d'une famille de virus pathogènes a été identifiée par une équipe internationale dirigée par des scientifiques de l'Université Purdue.

La recherche est décrite dans un article récent du Actes de l'Académie nationale des sciences .

L'équipe a étudié la structure du virus Chikungunya à l'aide de la microscopie cyro-électronique et a pu déterminer comment il passe d'un état immature non infectieux à un état mature capable d'infecter les cellules.

Le chikungunya est une maladie transmise par les moustiques qui a infecté plus de 40 millions de personnes depuis sa découverte en 1953.

Michael Rossmann, Professeur émérite de sciences biologiques Hanley de Purdue, dit que découvrir comment le virus se transforme est une étape vers la recherche d'un traitement.

"Il s'agit spécifiquement du virus Chikungunya, mais c'est probablement similaire à beaucoup d'autres alphavirus, qui sont des agents pathogènes courants. Ce virus particulier est devenu un problème majeur en Asie et en Afrique."

La recherche a révélé que le virus fusionne avec la membrane d'une cellule hôte, cliver une protéine spécifique, découvrir une pointe, qui est hydrophobe et, donc, très glissant. Cette pointe est insérée dans la cellule et le virus libère son matériel génétique.

Le laboratoire de Rossmann a déterminé pour la première fois la structure du virus Chikungunya en 2013.