C'est un fait connu que les adhésifs peuvent avoir une odeur désagréable. Cependant, comme les chercheurs de Fraunhofer l'ont récemment découvert, cela n'a pas besoin d'être le cas. Grâce à des recherches approfondies sur les adhésifs acryliques, ils ont pu identifier les substances responsables des odeurs nauséabondes. Jusque là, très peu de recherches ont été menées sur le sujet, mais maintenant, les fabricants ont enfin la possibilité d'optimiser leur processus de production.

De nos jours, presque tous les produits comportent des adhésifs - par exemple, on les trouve dans les pare-brise, écrans de téléphone portable, des chaussures, les tapis, des pansements ou des bandes de physiothérapie. Certains adhésifs contiennent des solvants qui sentent mauvais. Cependant, les produits sans solvant ou ceux avec une faible concentration de solvants peuvent également dégager une odeur piquante. On sait encore très peu de choses sur les substances qui causent la puanteur et comment elles affectent le corps humain. Le département d'analyse sensorielle de l'Institut Fraunhofer pour l'ingénierie des procédés et l'emballage IVV s'est engagé à étudier cette question. Entre autres, Le professeur Andrea Buettner et son équipe ont testé quatre adhésifs acryliques sans solvant pour découvrir quels composants déclenchent les odeurs nauséabondes. Ils ont publié les résultats de leurs recherches dans l'International Journal of Adhesion and Adhesives.

Indication des substances dangereuses

Dans leurs analyses, les chercheurs ont pu identifier 27 substances odorantes à l'origine des odeurs désagréables. Il s'agit notamment du méthacrylate de méthyle, acétophénone, 1-butanol, 4-méthylphénol, l'ester méthylique de l'acide phénylacétique et l'acide acétique. C'était la première fois que 20 substances, dont le composé chimique bornéol, ont été identifiés comme des composés odorants dans les adhésifs. Cette variété de substances correspondait à l'étendue des impressions olfactives, qui allait de piquant, fruité et coriace à fumé et moisi. « Si un produit dégage une odeur particulièrement forte, cela peut indiquer la présence de substances dangereuses, " explique le professeur Büttner. Certains des échantillons contenaient des composés phénoliques suspectés d'être mutagènes. Le professeur Büttner, qui est le chef de département et directeur adjoint de Fraunhofer IVV, voit un besoin clair d'action pour optimiser le développement de produits d'adhésifs. "Notre analyse montre qu'une série de substances que nous avons trouvées devraient être éliminées, et pas seulement en termes d'émissions d'odeurs. Les odeurs fortes peuvent très certainement causer des maux de tête et des étourdissements. Nous devrions nous demander pourquoi les adhésifs sentent mauvais. L'état d'esprit de l'utilisateur et du fabricant doit changer à cet égard."

Les scientifiques de Fraunhofer proposent aux fabricants des solutions et des stratégies ciblées pour améliorer les adhésifs et autres produits non alimentaires du quotidien, notamment les peintures, reliures, un meuble, adoucissants, détergents et plastiques – du point de vue des substances odorantes qu'ils contiennent. « Nous nous sommes donné pour mission d'accompagner les industriels dans le développement de produits, car les méthodes qu'ils emploient signifient qu'ils ne sont souvent pas en mesure de savoir quels composants sont à l'origine des odeurs. Cela nécessite une analyse spéciale ainsi que des sujets de test formés pour détecter les déclencheurs, impuretés et sous-produits possibles survenant au cours du processus de fabrication, " souligne le chimiste alimentaire. De plus, les résultats des recherches menées par la scientifique et ses collègues constituent la base des évaluations psychologiques et toxicologiques des substances dangereuses.

Pour leurs analyses, les chercheurs s'appuient sur différentes méthodes et dispositifs, comme la chromatographie en phase gazeuse et la spectrométrie de masse; ceux-ci leur permettent de réaliser des études d'exposition simulées en situation réelle pour détecter et quantifier les substances émises. En d'autres termes, les chercheurs déterminent la quantité émise lors d'une utilisation normale. En bref :les exigences analytiques sont élevées. Les méthodes de détection doivent couvrir un spectre de substances chimiques aussi large que possible, puisque les odorants ne sont pas un groupe chimiquement uniforme. Leur seul point commun est qu'ils sont volatiles. En outre, l'analyse doit différencier les substances odorantes des substances inactives. Les détecteurs de machines ne sont que partiellement capables d'y parvenir, c'est pourquoi le nez humain est toujours irremplaçable. C'est aussi la raison pour laquelle des tests sensoriels sont effectués en début d'analyse.

Suivez votre nez

Des sessions de formation sensorielle hebdomadaires sont organisées au Fraunhofer IVV pour former les sujets de test à devenir des experts en odeurs. Les sujets testés reçoivent des échantillons dans des récipients en verre inodore. Le panneau de capteurs définit des attributs d'odeur caractéristiques pour chaque échantillon ; dans une deuxième séance sensorielle, il les évalue par rapport à des composés de référence sur une échelle prédéterminée. L'intensité globale et la préférence ou l'aversion personnelle d'une impression d'odeur sont ensuite évaluées, les valeurs moyennes des évaluations étant utilisées pour résumer un profil olfactif. L'expert des matériaux adhésifs est Philipp Denk, un collègue du Prof. Büttner basé à Freising. Il étudie tous les types de composants adhésifs, par exemple dans les emballages alimentaires et le secteur médical. Son objectif actuel est le groupe adhésif acrylique, à la suite de quoi il analysera des cassettes de physiothérapie, dont certains contiennent également des composés à forte odeur. « Un marché mondialisé et un secteur du commerce électronique en croissance constante constituent un défi majeur pour les autorités de contrôle officielles - en ce qui concerne la large gamme de produits qu'elles doivent tester pour les composants dangereux. C'est pourquoi nous développons de nouvelles technologies afin de soutenir le contrôle de la qualité. et les entités officielles et permettre la décentralisation des tests de produits pour les substances dangereuses.