La glycolyse est un terme qui décrit une série de réactions qui se produisent au sein de divers organismes où le glucose est décomposé et forme deux molécules de pyruvate, deux molécules de NADH et deux adénosine triphosphate, ou ATP. L'ATP est la principale molécule utilisée pour l'énergie par la plupart des organismes vivants. Une seule molécule d'ATP contient 7,3 kilocalories d'énergie alors qu'une seule molécule de glucose a le potentiel de produire une énergie équivalente à 720 kilocalories. L'efficacité théorique de la glycolyse en tant que moyen de production d'énergie dans la cellule peut être facilement calculée en utilisant ces valeurs.

Déterminer la quantité d'énergie produite par la glycolyse en kilocalories. Ceci est accompli en multipliant le nombre de moles d'ATP formé par la quantité d'énergie, en kilocalories par mole, de chaque molécule d'ATP. Il y a 2 moles d'ATP produites en glycolyse avec chaque mole contenant 7,3 kilocalories par mole, ce qui donne un total de 14,6 kilocalories d'énergie produite: 7,3 kcal /mol ATP * 2 mol ATP = 14,6 kcal.

Set jusqu'à un ratio de la quantité d'énergie produite dans la glycolyse sur la quantité totale d'énergie dans une seule molécule de glucose: 14,6 kcal /720 kcal.

Diviser le rapport précédemment déterminé et convertir le résultat en un pourcentage pour identifier le l'efficacité de la glycolyse. Il y a 14,6 kcal d'énergie produite dans la glycolyse à partir d'une seule molécule de glucose contenant 720 kcal, identifiant ainsi l'efficacité de la glycolyse à 2%: 14,6 kcal /720 kcal = 0,02 ou 2%.