Les biochimistes et les biologistes moléculaires utilisent l'électrophorèse pour séparer les macromolécules comme les protéines et les acides nucléiques. Cela permet aux scientifiques d'isoler et d'analyser des protéines individuelles ou des séquences d'acide nucléique dans un mélange complexe. Un exemple typique d'électrophorèse en laboratoire est un microbiologiste utilisant la réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour séparer les fragments d'ADN produits dans une communauté microbienne. Quel que soit le but, l'électrophorèse nécessite toujours l'utilisation d'une solution tampon.

TL; DR (Trop long; n'a pas lu)

L'électrophorèse sépare les macromolécules comme les protéines et les acides nucléiques par taille, charge et autres propriétés. Pour l'électrophorèse qui se sépare par charge, les scientifiques utilisent un tampon pour transmettre cette charge à travers le gel. Le tampon maintient également le gel à un pH stable, minimisant les changements qui pourraient se produire dans la protéine ou l'acide nucléique s'ils sont soumis à un pH instable.
Principes d'électrophorèse

L'électrophorèse sépare les molécules le long d'un gradient en fonction de leur taille, charge ou autres propriétés. Ce gradient peut être un champ électrique ou, dans le cas de l'électrophorèse sur gel à dénaturation progressive (DGGE), un dénaturant tel qu'un mélange d'urée et de formamide. Les protéines migreront vers l'anode si elles sont chargées négativement et la cathode si elles sont chargées positivement. Comme les molécules plus grosses migrent plus lentement que les molécules plus petites, les scientifiques peuvent mesurer la distance parcourue et utiliser des logarithmes pour déterminer la taille des fragments.
Electrophorèse sur gel à gradient de dénaturation

Avec DGGE, l'ADN se déplace le long d'un gradient croissant dénaturer le pouvoir jusqu'à ce qu'il soit suffisant pour dénaturer ou déplier entièrement ce fragment d'ADN particulier. À ce stade, la migration s'arrête. Les scientifiques peuvent utiliser cette méthode pour séparer les fragments en fonction de leur sensibilité individuelle à la dénaturation.
Ce que fait le tampon

Dans le cas de l'électrophorèse qui se sépare sur la base de la charge, les ions dans le tampon transmettent la charge nécessaire pour la séparation. Le tampon, en fournissant un réservoir d'acide et de base faibles, maintient également le pH dans une plage étroite. Ceci est important car la structure et la charge d'une protéine ou d'un acide nucléique changeront si elles sont soumises à des changements de pH importants, empêchant ainsi une séparation appropriée.
Tampons typiques

Différents tampons sont idéaux pour maintenir le gel d'électrophorèse à différents plages de pH souhaitées. Les tampons typiques utilisés par les scientifiques à cette fin comprennent l'acide acétique, l'acide borique, l'acide phosphorique et l'acide citrique ainsi que la glycine et la taurine. Généralement, la valeur de pKa (constante de dissociation acide) doit être proche du pH requis. Il est préférable pour nous de tampons qui fournissent une faible amplitude de charge afin de ne pas conduire trop de courant.