James A. Harris était le scientifique nucléaire afro-américain qui était un co-découvreur des éléments Rutherfordium et Dubnium, qui sont respectivement des éléments assignés à l'atome. Les numéros 104 et 105. Bien qu'il y ait eu un différend quant à savoir si les scientifiques russes ou américains étaient les véritables découvreurs de ces éléments, il ne fait aucun doute que, comme le note l'Académie nationale des sciences, Harris a été le premier afro-américain à jouer un rôle important dans la quête.

Harris et l'élément Recherche

Harris était chef du groupe de production d'isotopes lourds de la division de chimie nucléaire de l'université de Californie, Lawrence Radiation Lab de Berkeley. L'équipe du Lawrence Radiation Lab a confirmé la découverte de Rutherfordium et Hahnium en 1969 et 1970. Cependant, comme d'autres éléments au-dessus de l'uranium dans le tableau périodique, ces éléments ont été moins trouvés que créés. Une étape essentielle vers la synthèse de ces éléments consistait à bombarder un autre élément de plus haut niveau avec divers atomes. Harris a joué un rôle central dans ce processus, pour lequel il a reçu plus tard diverses récompenses.

La controverse sur le crédit

Cet élément 105 est maintenant nommé Dubnium et non Hahnium, le nom choisi par le Berkeley équipe, reflète la controverse chauffée de la guerre froide entre les scientifiques soviétiques et américains sur qui a vraiment découvert ces deux éléments. L'affaire fut finalement résolue en 1997 en attribuant à l'élément 104 le nom proposé par l'équipe de Berkeley, tandis que l'élément 105 reçut officiellement le nom de Dubnium, d'après le nom de la ville où travaillaient les scientifiques soviétiques.