Le charognard est un rôle défini dans un écosystème. Dans un écosystème tel qu'une forêt tropicale, le charognard est un animal qui mange des matières végétales et animales mortes sur le sol de la forêt. Les charognards sont importants car ils mangent des plantes et des animaux morts, dégageant de l'espace pour que de nouvelles plantes poussent et que davantage d'animaux se propagent. Les charognards sont nettement différents des prédateurs, qui chassent et tuent leurs proies. La proie des charognards est déjà morte.
Vautour pape

Le Vautour pape peut être trouvé dans les forêts tropicales d'Amérique du Sud, comme l'Amazonie. En tant que charognard, le vautour royal se nourrit d'animaux morts, également appelés charognes. Il peut vivre entre 20 et 25 ans à l'état sauvage et encore plus longtemps en captivité. Les scientifiques ne savent pas comment il trouve sa nourriture, que ce soit par la vue, l'odorat ou tout simplement en suivant d'autres oiseaux jusqu'à la charogne. Le vautour royal peut être caractérisé par la peau orange vif sur le dessus de son bec orange.
Fourmis armées

Les fourmis armées ne sont pas strictement des charognards. Ils pullulent et dévorent tout sur leur passage, y compris tout ce qui est vivant ou mort. Alors que les animaux plus gros n'ont pas de problème à dépasser l'essaim, les fourmis de l'armée peuvent submerger d'autres insectes et charognes de plusieurs fois la taille d'une fourmi individuelle. Il y a près d'un quadrillion de fourmis dans le monde avec près de 12 000 espèces. Dans une forêt tropicale, les fourmis peuvent représenter 15 pour cent de la biomasse animale totale.
Mille-pattes géant

Le mille-pattes géant peut atteindre jusqu'à 9 pouces de longueur. C'est un invertébré, ce qui signifie qu'il n'a pas de colonne vertébrale. Le mille-pattes se nourrit de matière végétale en décomposition. Les bébés mille-pattes sont coprophages, ce qui signifie qu'ils mangent les excréments de leurs parents. La nourriture est plus facile à digérer pour les bébés sous cette forme. Ce processus est similaire à la façon dont les pingouins régurgitent la nourriture pour leurs petits. Les mille-pattes géants dans les forêts tropicales d'Afrique possèdent un mécanisme de défense spécial. Si le mille-pattes est mordu ou pincé par un prédateur, une toxine est libérée par la peau qui dissuade le prédateur.