Les hydrocarbures sont des molécules d'hydrogène et d'oxygène de carbone qui ont des propriétés chimiques et physiques différentes selon la structure de leur liaison. Ces liaisons peuvent être simples, multiples ou hexagonales et déterminent si l'hydrocarbure est un liquide ou un gaz à une température donnée. Le gaz d'hydrocarbure est également connu sous le nom de gaz naturel et se forme dans la croûte terrestre en décomposant la matière organique. C'est un mélange de différents hydrocarbures qui se condensent en liquides à différentes températures.
Méthane

Le méthane est le gaz d'hydrocarbure le plus léger et le plus courant, composé d'une molécule de carbone. Il est utilisé dans le chauffage domestique et commercial et comme combustible de cuisson dans le monde entier. Ses principales applications industrielles concernent la production d'énergie électrique et la production de méthanol. Le méthane est transporté par pipeline sous forme gazeuse ou par bateau-citerne sous une forme liquéfiée comprimée connue sous le nom de gaz naturel liquéfié (GNL).
Éthane

Molécule à deux carbones, l'éthane est le deuxième composant en importance des hydrocarbures gaz après méthane. Après séparation du méthane dans un processus de réfrigération, l'éthane devient la principale matière première dans la fabrication de produits pétrochimiques de base. Un procédé de vapocraquage convertit l'éthane en éthylène.
Propane

Sous-produit du traitement des gaz d'hydrocarbures, le propane se compose d'une molécule à trois carbones. Le propane se liquéfie à des pressions modérées par rapport au méthane et à l'éthane. Stocké dans des conteneurs, il est facilement transporté et utilisé comme combustible de cuisson domestique dans les zones où il n'y a pas d'infrastructure de gazoduc. Son autre utilisation principale est comme carburant de transport communément appelé gaz de pétrole liquéfié ou GPL.
Butane

Le butane est constitué d'une molécule à quatre carbones. Mélangé avec du propane dans des bidons, son utilisation principale est comme gaz de cuisine sur les campings. Le butane est le carburant des briquets et un propulseur des aérosols et des déodorants.
Pentane

Cette molécule à cinq carbones est volatile à température ambiante. Son utilisation industrielle principale est comme solvant organique dans les laboratoires chimiques et comme agent moussant dans la production de polystyrène.
Hexane

Les principales applications de l'hexane, une molécule à six carbones, sont dans la production de essence, colle et comme agent dans la transformation des aliments. L'hexane a un léger effet anesthésiant mais endommage le système nerveux humain.