Par A.P. Mentzer
Mis à jour le 24 mars 2022
Kingdom Fungi est divisé en quatre phylums principaux. Basidiomycota comprend des champignons, des champignons vénéneux et des puffballs familiers. La partie visible au-dessus du sol n'est que la fructification d'un vaste réseau mycélien souterrain qui constitue la majeure partie de l'organisme.
Ascomycota est le groupe le plus important, englobant tout, des levures unicellulaires aux morilles complexes. Les levures jouent un rôle essentiel dans la cuisson et la fermentation, tandis que certaines espèces provoquent des affections cutanées courantes comme le pied d’athlète et l’érythème fessier. De nombreux membres sont des agents pathogènes des plantes qui endommagent les cultures ; environ 75 % de tous les champignons appartiennent à ce phylum.
Le phylum Zygomycota contient moins de 1 000 espèces, y compris les moisissures à pain familières qui apparaissent comme du duvet gris-vert sur le pain rassis. Les membres de ce groupe décomposent les matières végétales et animales mortes, et certains agissent comme parasites sur les hôtes vivants.
Deutéromycota , souvent appelés « champignons imparfaits », se reproduisent exclusivement par libération de spores. Contrairement aux autres phylums, ils n’ont pas de cycle sexuel connu. Un exemple notable est le Penicillium. , la moisissure qui produit l'antibiotique pénicilline.
Malgré leur apparence végétale superficielle, les champignons sont phylogénétiquement plus proches des animaux. Ils manquent de chlorophylle et ne peuvent pas faire de photosynthèse. Les champignons acquièrent des nutriments en digérant de manière externe la matière organique avec des enzymes, puis en absorbant les molécules simples qui en résultent, comme le glucose, à travers leurs parois cellulaires. Cette stratégie leur permet de décomposer les fibres végétales résistantes et, dans le cas des parasites, de digérer les tissus vivants avant absorption.
Le noyau d’un champignon est un réseau de fils filamenteux appelés hyphes. Les hyphes sont composés de cellules empilées qui facilitent la circulation des nutriments dans l’organisme, formant collectivement le mycélium. Selon l’espèce, le mycélium peut se développer dans le sol, l’eau, les matières végétales ou animales en décomposition, ou même dans les tissus vivants. De nouvelles colonies peuvent provenir de fragments d'hyphes ou de structures fructifères qui libèrent des spores. Les chapeaux de champignons, par exemple, sont de tels corps fructifères.
Les parois cellulaires fongiques diffèrent des parois végétales :elles sont constituées de chitine, le même polysaccharide qui forme les exosquelettes d'insectes et les coquilles de crustacés, offrant une rigidité structurelle.