Des scientifiques de l'Université de Swansea font partie d'une équipe internationale qui a révélé à quel point les babouins astucieux du Cap, Afrique du Sud, utilisez une tactique d'attente avant de piller les maisons des gens à la recherche de nourriture.

« Les pillages de babouins sont un véritable défi dans la péninsule du Cap, Afrique du Sud. Les babouins entrent dans les propriétés pour piller les jardins et les poubelles, mais aussi entrer dans les maisons et parfois prendre de la nourriture directement des gens", a déclaré le professeur Justin O'Riain, Directeur de l'Institute for Communities and Wildlife in Africa à l'Université du Cap, et co-auteur de l'étude publiée par Rapports scientifiques .

Dans une étude précédente, l'équipe a montré que tandis que la stratégie de gestion des babouins du Cap gardait les babouins loin de l'espace urbain, certains mâles trouvaient encore des moyens d'entrer. L'équipe a donc construit des colliers de suivi des babouins sur mesure leur permettant de suivre les mouvements et les niveaux d'activité de 10 mâles via des capteurs GPS et accéléromètre.

Dr Gaëlle Fehlmann, auteur principal de l'étude, a déclaré:"Les gens supposent que les babouins n'ont pas assez de nourriture dans leurs habitats naturels et n'ont donc pas d'autre choix que de se nourrir en ville. En fait, nos recherches montrent qu'il y a beaucoup de nourriture dans l'environnement naturel où il y a très peu de risque que les babouins soient dérangés par qui que ce soit. En revanche, les risques de conflits homme-babouin dans les zones urbaines sont élevés, mais les récompenses alimentaires le sont aussi, qui sont 10 fois plus riches en calories".

Les données du collier ont révélé que les babouins mâles restaient à la périphérie de la ville, s'engager dans des incursions courtes mais intenses dans l'environnement urbain lorsque l'opportunité s'est présentée, similaire à une stratégie de sit-and-wait.

Dr Andrew King, chef du groupe SHOAL de l'Université de Swansea et auteur principal de l'étude, a ajouté:"Nous soupçonnions que les babouins faisaient quelque chose d'intelligent pour leur permettre de minimiser les risques associés à la recherche de nourriture urbaine, et les données recueillies auprès des colliers l'ont confirmé".

Les données montrent qu'en conséquence de leurs tactiques de raid, les babouins étudiés ne se nourrissaient que pendant environ 10 % de leur temps, ce qui est considérablement moins que les babouins non pilleurs de la péninsule du Cap ou ailleurs sur le continent africain qui passent au moins la moitié de leur temps à se nourrir.

Le Dr Fehlmann a ajouté :"Nos résultats présentent des preuves sans équivoque d'une extrême flexibilité comportementale chez ces babouins. La flexibilité comportementale a longtemps été considérée comme un élément central de la capacité d'une espèce à faire face aux changements environnementaux induits par l'homme, mais a été difficile ou impossible à quantifier dans les populations d'animaux sauvages. Les nouvelles technologies de suivi employées par les chercheurs changent cela".

Maintenant que les chercheurs ont découvert les tactiques de raid de ces babouins astucieux, les stratégies seront affinées pour améliorer encore le programme de gestion des babouins déjà réussi du Cap.