La lumière du soleil alimente le processus vital de la photosynthèse, convertissant le carbone inorganique en glucose riche en énergie. Le principal moteur est la chlorophylle, mais les plantes s'appuient sur une suite de pigments accessoires pour capturer une gamme plus large de longueurs d'onde lumineuses.
La chlorophylle absorbe la lumière bleue et rouge et transmet le vert, ce qui en fait le pigment le plus efficace pour convertir la lumière en énergie chimique. Il sert de noyau au centre de réaction photosynthétique.
Les autotrophes produisent les molécules organiques qui soutiennent presque tous les réseaux alimentaires. L'oxygène libéré lors de la photosynthèse est essentiel pour les organismes aérobies, y compris les humains.
Les pigments accessoires se lient aux protéines, formant des complexes d'antennes denses qui agissent comme des panneaux solaires, capturant les photons et dirigeant l'énergie vers les centres de réaction où elle entraîne la synthèse d'ATP.