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Combien d’entre nous ont déjà trouvé un caddie abandonné dans un parking ? Bien que cet acte puisse sembler insignifiant, un mème viral connu sous le nom de Théorie du panier d'achat propose que la volonté d’une personne de rendre un chariot révèle son niveau d’autodiscipline. Issue d'un article de 4chan du 8 mai 2020, la théorie s'est rapidement répandue sur les réseaux sociaux, engendrant des milliers de mèmes et suscitant un débat sur la responsabilité personnelle.

Bien que le concept soit informel, il a attiré l’attention des scientifiques. En 2017, l'anthropologue KrystalD'Costa a discuté du phénomène dans ScientificAmerican , bien avant que le mème ne gagne du terrain. D'Costa a identifié plusieurs motivations derrière l'abandon des chariots (allant du manque de réceptacles à proximité aux problèmes de garde d'enfants) et a fait valoir que la seule véritable incitation au retour d'un chariot est un désir intrinsèque de maintenir l'ordre.

Qui sont ceux qui retournent leur panier ?

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D'Costa a classé les acheteurs en cinq groupes :

• Revenants – ceux qui rendent toujours leur panier, quelles que soient les circonstances.
• Revenants pratiques – revenez uniquement lorsqu'un réceptacle est à portée de main.
• Retourneurs de pression – cédez lorsqu'un opérateur ou un pair regarde.
• Revenants conduits par des enfants – utilisent le chariot comme un jeu avec leurs enfants, transformant la tâche en une activité partagée.
• Ne revient jamais – laissez systématiquement les chariots derrière vous.

Seul le premier groupe s'aligne sur le « bon » côté de la théorie, dans la mesure où leurs actions sont initiées par eux-mêmes plutôt que contraintes de l'extérieur.

Les parents ont souvent affirmé qu'ils abandonnaient les chariots pour éviter de laisser un enfant sans surveillance dans le véhicule. Bien que cette préoccupation soit valable, D'Costa souligne que de nombreux parents considèrent également le retour de la charrette comme un moment ludique avec leurs enfants, renforçant ainsi le comportement plutôt que de l'affaiblir.

L'effet d'entraînement de l'abandon de panier

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En apparence, ne pas rendre un chariot peut sembler inoffensif. Pourtant, les répercussions se répercutent sur les communautés. Chaînes d'épicerie comme Aldi ont introduit des systèmes de dépôt qui obligent les clients à payer des frais remboursables liés au retour du panier. Plusieurs municipalités imposent désormais des amendes en cas d'abandon de voiturette sur la propriété ou dans les places de stationnement pour personnes handicapées. Même les initiatives locales telles que la chaîne YouTube CartNarcs utilisez des caméras cachées pour demander des comptes aux contrevenants.

La recherche démontre comment des actes mineurs de désordre peuvent se transformer en problèmes plus importants. Une étude de 2008 publiée dans Science placé des dépliants dans un parking avec des chariots égarés ; 58 % des participants ont jeté les dépliants, reflétant une plus grande indifférence à l'égard des déchets. Lorsque la même expérience a été reproduite dans un terrain où tous les chariots étaient correctement rangés, le taux de déchets a chuté à 30 %. Ces résultats illustrent comment nos choix individuels établissent des normes de comportement pour les autres.

La théorie du panier d'achat rappelle donc que même de petits actes de négligence peuvent influencer les normes sociétales.