Par Laurie Brenner, mise à jour le 30 août 2022

Photo :anyaiivanova/iStock/Getty Images

Les scientifiques du monde entier continuent de débattre des mérites du clonage, dans l’espoir d’en exploiter tout le potentiel pour la recherche et la médecine. Alors que plus de 30 pays ont interdit le clonage reproductif humain, des pays comme la Chine, la Suède, l'Angleterre, Israël et Singapour autorisent le clonage à des fins non humaines.

TL;DR

Le clonage offre des applications prometteuses – reproduire du bétail, faire revivre des espèces disparues et fournir des tissus d'organes pour la transplantation – mais la plupart des oppositions se concentrent sur l'éthique du clonage reproductif humain.

Les avantages du clonage

Le clonage peut produire des tissus et des organes génétiquement identiques, permettant ainsi aux chirurgiens de prélever précisément les parties nécessaires à un patient tout en évitant les dilemmes moraux du clonage du corps entier. Les autres avantages incluent :

• Cultiver des cellules souches pour les thérapies régénératives
• Créer des souris de laboratoire génétiquement modifiées pour des études ciblées
• Réintroduire des espèces perdues, telles que le mammouth laineux, grâce à des projets de désextinction
• Reproduire des animaux de compagnie bien-aimés après leur perte
• Produire du bétail présentant des caractéristiques souhaitables pour améliorer la sécurité alimentaire

Les inconvénients du clonage

Les organismes clonés héritent de tous les défauts génétiques de leurs donneurs. Dolly la brebis, le premier mammifère cloné au monde, était une copie génétique d'une brebis âgée de six ans et n'a vécu que six ans, succombant à l'arthrite et à des tumeurs du poumon, des affections probablement liées au génome de son donneur.

Clonage et génie génétique

Après l’achèvement en 2003 de la carte du génome humain, les chercheurs ont exploité CRISPR‑Cas9 – un puissant outil d’édition de gènes découvert en 2012 – pour exciser les gènes nocifs. Si CRISPR offre l'espoir de guérir les maladies génétiques, il soulève également des inquiétudes concernant les « bébés sur mesure » et les disparités socio-économiques potentielles, dans la mesure où l'accès à cette technologie pourrait être limité aux riches.

Considérations morales et éthiques

Les débats éthiques se concentrent sur le clonage reproductif humain, où un clone serait un être humain distinct ayant les mêmes droits que l'original, soulevant des questions sur le consentement et l'individualité. Les critiques soutiennent que créer un enfant à partir de l’ADN d’un autre porte atteinte à l’autonomie du clone et impose un destin génétique choisi par quelqu’un d’autre.

Pour en savoir plus :Nature : la science du clonage