Par Laurie Brenner, mise à jour le 30 août 2022
Photo :anyaiivanova/iStock/Getty Images
Les scientifiques du monde entier continuent de débattre des mérites du clonage, dans l’espoir d’en exploiter tout le potentiel pour la recherche et la médecine. Alors que plus de 30 pays ont interdit le clonage reproductif humain, des pays comme la Chine, la Suède, l'Angleterre, Israël et Singapour autorisent le clonage à des fins non humaines.
Le clonage offre des applications prometteuses – reproduire du bétail, faire revivre des espèces disparues et fournir des tissus d'organes pour la transplantation – mais la plupart des oppositions se concentrent sur l'éthique du clonage reproductif humain.
Le clonage peut produire des tissus et des organes génétiquement identiques, permettant ainsi aux chirurgiens de prélever précisément les parties nécessaires à un patient tout en évitant les dilemmes moraux du clonage du corps entier. Les autres avantages incluent :
Les organismes clonés héritent de tous les défauts génétiques de leurs donneurs. Dolly la brebis, le premier mammifère cloné au monde, était une copie génétique d'une brebis âgée de six ans et n'a vécu que six ans, succombant à l'arthrite et à des tumeurs du poumon, des affections probablement liées au génome de son donneur.
Après l’achèvement en 2003 de la carte du génome humain, les chercheurs ont exploité CRISPR‑Cas9 – un puissant outil d’édition de gènes découvert en 2012 – pour exciser les gènes nocifs. Si CRISPR offre l'espoir de guérir les maladies génétiques, il soulève également des inquiétudes concernant les « bébés sur mesure » et les disparités socio-économiques potentielles, dans la mesure où l'accès à cette technologie pourrait être limité aux riches.
Les débats éthiques se concentrent sur le clonage reproductif humain, où un clone serait un être humain distinct ayant les mêmes droits que l'original, soulevant des questions sur le consentement et l'individualité. Les critiques soutiennent que créer un enfant à partir de l’ADN d’un autre porte atteinte à l’autonomie du clone et impose un destin génétique choisi par quelqu’un d’autre.
Pour en savoir plus :Nature : la science du clonage