Par Jon Zamboni
Mis à jour le 30 août 2022
Au cœur de chaque cellule vivante se trouve la chimie. La réaction la plus cruciale concerne l’adénosine triphosphate (ATP), la monnaie énergétique universelle. Les cellules récoltent l'ATP des molécules alimentaires et le convertissent en énergie nécessaire à la croissance, à la réparation et à la signalisation.
L’architecture cellulaire elle-même est une merveille chimique. Une bicouche lipidique forme la barrière sélective de la membrane cellulaire, permettant l’entrée des nutriments essentiels tout en empêchant les substances nocives d’entrer. À l’intérieur, les protéines – des polymères complexes d’acides aminés – sont assemblées grâce à des interactions chimiques précises entre l’ADN, l’ARN et les acides aminés. Ces protéines remplissent d'innombrables rôles :soutien structurel, transport de l'oxygène, défense immunitaire et catalyse enzymatique.
L'oxygène est indispensable au métabolisme aérobie. L'hémoglobine, une protéine contenant de l'hème dans les globules rouges, lie l'oxygène dans les poumons et le libère dans les tissus. La réaction inverse libère du dioxyde de carbone, qui est expiré, complétant ainsi le cycle respiratoire.
Le maintien d’un pH sanguin d’environ 7,4 est essentiel à l’activité enzymatique et à la signalisation cellulaire. Les reins régulent cet équilibre en excrétant des acides et en réabsorbant le bicarbonate, garantissant ainsi que les gradients osmotiques restent stables et que les muscles fonctionnent de manière optimale pendant l'exercice.
Les nutritionnistes fondent leurs recommandations diététiques sur les rôles chimiques des vitamines et des minéraux. Par exemple, la vitamine D agit comme un cofacteur pour l’absorption du calcium, favorisant ainsi l’intégrité osseuse, tandis que les vitamines B catalysent les voies métaboliques qui produisent l’ATP. Comprendre ces dépendances chimiques permet d'identifier les aliments qui soutiennent le mieux la santé.