Par Serena Spinello – Mis à jour le 30 août 2022
À la fin des années 1930, des chercheurs ont découvert qu’une substance isolée du tissu pancréatique pouvait empêcher l’accumulation de graisse dans le foie. Des études ultérieures ont révélé que ce composé, la choline, est présent dans presque toutes les cellules humaines et remplit toute une série de fonctions vitales.
La choline est un nutriment semblable à une vitamine qui joue un rôle clé dans la synthèse de plusieurs molécules essentielles. Souvent regroupé avec le complexe de vitamines B, il a été officiellement reconnu par le Conseil de l'alimentation et de la nutrition de l'Institut de médecine en 1998 comme un nutriment essentiel pour la santé humaine.
En tant qu'agent lipotrope, la choline aide le foie à mobiliser les graisses pour produire de l'énergie et empêche l'accumulation excessive de triglycérides et de cholestérol. En soutenant les voies de détoxification du foie, la choline favorise la santé du foie, du pancréas, des reins et de la vessie.
Les propriétés antioxydantes de la choline aident à la réparation et à l’entretien des tissus et des organes. C'est également un précurseur de la phosphatidylcholine, un phospholipide essentiel à l'intégrité structurelle des membranes cellulaires.
L’un des rôles les plus célèbres de la choline est la synthèse du neurotransmetteur acétylcholine. Ce composé est crucial pour la transmission de l’influx nerveux et influence l’appétit, la cognition, l’humeur, le contrôle musculaire et le sommeil. Un apport adéquat en choline soutient la fonction neurologique globale et peut améliorer la mémoire et l'apprentissage.
Bien que le corps puisse synthétiser de petites quantités de choline, les sources alimentaires constituent le moyen le plus fiable de répondre aux besoins quotidiens. Les aliments clés incluent :
Selon l’Institute of Medicine, l’apport adéquat varie de 425 mg pour les femmes à 550 mg pour les hommes par jour. L'absorption et la distribution de la choline diminuent avec l'âge, c'est pourquoi la surveillance de l'apport est particulièrement importante pour les personnes âgées et celles souffrant de problèmes hépatiques ou neurologiques.