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En 2018, les « fausses nouvelles » sont devenues un terme courant, mais la désinformation dans le journalisme de santé n'est pas un phénomène nouveau.
Même si certains médias publient des études qui ne sont pas encore étayées par des données scientifiques rigoureuses, la majorité des affirmations trompeuses proviennent de malentendus ou de reportages trop enthousiastes.
Pour vous protéger, évaluez les histoires de santé à l'aide de ces quatre points de contrôle fondés sur des preuves.
L’examen par les pairs constitue la garantie de la communauté scientifique contre la publication de résultats peu fiables. Un article évalué par des pairs a été examiné par des experts indépendants qui évaluent la méthodologie, les données et les conclusions.
Les journalistes spécialisés dans le domaine de la santé mettent souvent en avant les résultats présentés lors de conférences ou sur des serveurs de prépublication, qui peuvent manquer d'examen par les pairs. L’absence d’examen par les pairs ne signifie pas automatiquement que l’étude est invalide, mais cela indique que les résultats n’ont pas encore fait l’objet du même niveau d’examen. Si une affirmation est sensationnelle ou contredit des connaissances établies, attendez la publication évaluée par des pairs avant de l'accepter.
Les études sur la santé humaine sont coûteuses et prennent du temps, c'est pourquoi les chercheurs commencent souvent par des expériences in vitro ou des modèles animaux tels que des rats et des souris. Ces modèles peuvent révéler des mécanismes prometteurs, mais leurs résultats ne sont pas toujours transposables aux humains.
Même les essais humains bien conçus peuvent être limités par la petite taille des échantillons ou par de courtes périodes de suivi, ce qui rend difficile la généralisation des résultats à une population plus large.
Lisez au-delà du titre. Si l'étude repose sur des lignées cellulaires, des données animales ou une cohorte restreinte, n'oubliez pas que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer son applicabilité dans votre cas.
Des affirmations telles que « ce composé rare présent dans le lichen peut guérir le cancer, mais les sociétés pharmaceutiques le suppriment parce qu’elles ne peuvent pas en tirer profit » sont des tropes classiques du complot.
Les sociétés pharmaceutiques développent de nouvelles thérapies précisément pour les commercialiser, et les chercheurs universitaires des universités, des hôpitaux et des institutions publiques recherchent souvent leurs connaissances pour le bien public et non pour le profit.
Lorsqu'une histoire repose sur le secret ou sur des remèdes « cachés », vérifiez si la recherche sous-jacente a été évaluée par des pairs et méthodologiquement solide.
Le journalisme de santé doit équilibrer les nuances scientifiques avec une narration engageante. Les gros titres qui prétendent, par exemple, « un verre de vin rouge équivaut à une heure à la salle de sport », peuvent être trompeurs si l'étude a été menée sur des rats plutôt que sur des humains.
Vérifiez toujours la méthodologie. Une affirmation qui semble extraordinaire doit être étayée par des preuves solides, et pas seulement par des données préliminaires sur les animaux.
Faites preuve de bon sens lorsque vous évaluez les rapports de santé. Si une affirmation semble trop extraordinaire ou trop belle pour être vraie, c’est probablement le cas. Pour des bienfaits prouvés sur la santé, concentrez-vous sur des pratiques fondées sur des données probantes :un sommeil suffisant, une activité physique régulière et une alimentation équilibrée.