Lorsqu’une espèce devient un ravageur qui supplante la flore et la faune indigènes, le terme « envahissante » est appliqué. Contrairement aux espèces exotiques ou non indigènes, une espèce envahissante doit se propager rapidement, déplacer les populations locales et causer des dommages écologiques ou économiques. Ces conditions rendent l'éradication intimidante, mais plusieurs cas remarquables montrent que la science, la collaboration et la persévérance peuvent gagner la bataille.
La teigne européenne de la vigne (Scrobipalpa ocellatella ) est originaire du sud de l'Italie et s'est répandu en Europe, en Afrique, au Moyen-Orient, en Russie, au Japon et au Chili. En 2009, il a été détecté pour la première fois dans le comté de Napa, en Californie, menaçant la viticulture de l’État. Cette année-là, 10 acres de vignobles ont perdu 100 % de leur récolte à cause de la pourriture fongique et des dégâts larvaires. Des quarantaines à l'échelle de l'État, des piégeages intensifs, des inspections régulières, des techniques de perturbation des accouplements et des insecticides ciblés ont été déployés. En 2016, le papillon a été déclaré éradiqué de Californie, un exploit attribué aux efforts coordonnés des producteurs, de l'Université de Californie et des agences fédérales, étatiques et locales.
Depuis 2010, l'archipel des Orcades (70 îles, 20 habitées) est aux prises avec des hermines envahissantes (Mustela erminea ). Les hermines, parents des furets et des belettes, manquent de prédateurs naturels dans les îles et se nourrissent d'un large éventail d'espèces, des œufs aux petits mammifères. L’Orkney Native Wildlife Project a lancé une campagne globale faisant appel à plus de 8 000 pièges mortels sans cruauté, à des trappeurs professionnels et aux premiers chiens détecteurs d’hermine d’Europe. Depuis 2019, plus de 6 000 hermines ont été supprimées, ce qui a entraîné un retour spectaculaire des oiseaux indigènes tels que les courlis, les huîtriers et les busards Saint-Martin. Le projet se concentre désormais sur le piégeage ciblé éclairé par les observations et la détection canine, les rapports des bénévoles restant cruciaux pour l'éradication finale.
En 2019, le frelon asiatique géant (Vespa mandarinia) a été détecté sur l'île de Vancouver et dans le nord-ouest de l'État de Washington. Bien qu’ils constituent principalement une menace pour les abeilles domestiques, leurs dards de 6 mm et leur puissant venin ont suscité une inquiétude généralisée. Le ministère de l'Agriculture de Washington, en collaboration avec le ministère de l'Agriculture des États-Unis, a éradiqué les frelons d'ici décembre 2024. Des tactiques non conventionnelles, comme attacher des dispositifs de localisation avec du fil dentaire à trois frelons et en suivre un jusqu'à son nid, combinées aux observations signalées par la communauté et au piégeage généralisé, n'ont donné aucune détection depuis 2021. La Colombie-Britannique a obtenu le même résultat, ce qui en fait l'une des victoires les plus complètes contre un insecte envahissant en Amérique du Nord.
Les zones humides du parc national d’Indiana Dunes ont autrefois souffert d’espèces envahissantes agressives :roseau commun (Phragmites australis), quenouille hybride (Typha X glauca), salicaire pourpre (Lythrum salicaria) et chardons non indigènes (Cirsium sp.). En 2005, les pannes de West Beach étaient dominées par ces espèces, menaçant la qualité de l'eau et le contrôle de l'érosion. En 2009, le parc s'est associé à l'équipe de gestion des plantes envahissantes des Grands Lacs pour appliquer des traitements herbicides annuels ciblant chaque espèce. Après près de 20 ans d'efforts constants, le National Park Service signale une « panne saine » regorgeant de biodiversité indigène, un témoignage de la science de la restauration à long terme.
La Californie a été confrontée à la plus grande épidémie de mouches des fruits jamais enregistrée en 2023, avec l’arrivée des espèces Tau et Queensland, auparavant absentes des États-Unis. L'USDA APHIS, le Département californien de l'alimentation et de l'agriculture et les commissions agricoles locales ont lancé un programme d'éradication de cinq espèces ciblant les mouches des fruits orientales, Tau, du Queensland, mexicaines et méditerranéennes. Les stratégies comprenaient le piégeage massif, l'enlèvement des fruits, le lâcher de mouches stériles et des traitements biologiques tels que Spinosad. En août 2024, les autorités ont déclaré la Californie exempte de mouches des fruits, rétablissant ainsi la confiance des producteurs et des consommateurs.
Ces cinq cas démontrent qu'avec la rigueur scientifique, la collaboration interdisciplinaire et l'engagement du public, les espèces envahissantes peuvent être éliminées avec succès, protégeant ainsi les écosystèmes, les économies et l'avenir de notre planète.