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Depuis des décennies, les scientifiques étudient l’impact des habitudes de sommeil sur la longévité. Les premières recherches menées en 1989 ont montré que la privation chronique de sommeil chez les rats augmentait la mortalité, une découverte qui a depuis été confirmée par des études réalisées sur des humains. Des preuves plus récentes suggèrent qu'un sommeil excessif peut comporter des dangers similaires.
Dans une étude historique menée par l'University College London et l'Université de Warwick, les chercheurs ont suivi plus de 10 300 participants à deux moments de leur vie :entre 1985 et 1988 et de nouveau en 1992 et 1993. Après avoir pris en compte l'âge, le niveau d'emploi, la consommation d'alcool et d'autres variables, l'équipe a présenté ses résultats à la British Sleep Society en 2007. Ils ont rapporté que dormir huit heures ou plus doublait le risque de mortalité toutes causes confondues.
Ces résultats ont été renforcés dans une étude réalisée en 2018 par l'Université de Keele, publiée dans le Journal of the American Heart Association. . En analysant les données de plus de 3 millions d’adultes, les chercheurs ont conclu que dormir 10 heures ou plus par nuit augmentait le risque global de mortalité de 30 % par rapport à un horaire de sommeil de sept heures. Ils ont également constaté que les participants qui dormaient plus de 10 heures étaient 56 % plus susceptibles de mourir d'un accident vasculaire cérébral et 49 % plus susceptibles de mourir d'une maladie cardiovasculaire.
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Dormir trop longtemps est défini comme dormir plus de neuf heures sur une période de 24 heures. Bien que les troubles du sommeil tels que l’apnée, l’insomnie et la narcolepsie soient des coupables évidents, une foule d’autres affections peuvent entraîner un sommeil excessif. L'anxiété, la dépression, les maladies cardiovasculaires, les douleurs chroniques, le diabète et l'obésité sont tous liés à un sommeil prolongé. Un sommeil excessif chronique peut augmenter l’inflammation, contribuer aux maladies chroniques et affaiblir le système immunitaire. Heureusement, bon nombre de ces affections peuvent être traitées, ce qui facilite le rétablissement de habitudes de sommeil saines.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent les durées de sommeil quotidiennes suivantes en fonction de l'âge :