Le sol sous nos pieds et sous le fond de l'océan est une grille électriquement chargée, le produit de bactéries "exhalant" des électrons en excès à travers de minuscules nanofils dans un environnement dépourvu d'oxygène.

Des chercheurs de l'Université de Yale ont étudié les moyens d'améliorer cette conductivité électrique naturelle dans les nanofils en identifiant le mécanisme du flux d'électrons. Dans une nouvelle étude publiée dans Science Advances , une équipe dirigée par l'étudiant diplômé Peter Dahl avec Nikhil Malvankar, professeur adjoint de biophysique moléculaire et de biochimie à l'Institut des sciences microbiennes, et Victor Batista, professeur de chimie, ont découvert que les nanofils déplacent 10 milliards d'électrons par seconde sans aucune perte d'énergie.

Ces études expliquent la remarquable capacité de ces bactéries à envoyer des électrons sur de longues distances. L'équipe a également découvert que le refroidissement de l'environnement autour des nanofils de Geobacter de la température ambiante à la congélation augmente la conductivité de 300 fois. Ceci est très surprenant car le refroidissement gèle généralement les électrons et les ralentit dans les matériaux organiques. En combinant expériences et théorie, les chercheurs ont découvert que les températures plus froides restructurent les liaisons hydrogène et aplatissent les protéines de l'hème dans les nanofils, améliorant ainsi le flux d'électricité. Tirer parti de ce réseau électrique naturel pourrait un jour conduire au développement de circuits électriques vivants et autoréparables, de nouvelles sources d'électricité et de stratégies de bioremédiation. + Explorer plus loin

Des poils bactériens cachés alimentent le "réseau électrique" de la nature