Danny Ye/Shutterstock
À une époque marquée par la hausse des températures, le déclin des insectes et une crise imminente pour d’innombrables espèces, il y a encore des histoires d’espoir. L'un de ces récits est celui du dragon sans oreilles des prairies victoriennes (Tympanocryptis pinguicolla), un lézard autrefois sur le point de disparaître qui a depuis connu une résurgence dramatique.
PartOfLife/Shutterstock
Le dragon sans oreilles des prairies victoriennes est endémique des prairies tempérées naturelles du sud-est de l’Australie. Il arbore une tête courte et arrondie avec une oreille externe cachée recouverte d'écailles, une caractéristique qui le distingue des autres dragons australiens de la famille des Agamidae. Le lézard peut atteindre des longueurs allant jusqu'à près de 6 pouces et affiche une couleur de base gris-brun à rouge-brun, ponctuée de bandes sombres, de taches et de rayures de couleur crème le long de son dos et de ses côtés.
Autrefois abondante à l'ouest de Melbourne, l'espèce a chuté de façon spectaculaire au XXe siècle avec l'expansion urbaine et la modification de l'habitat. Aujourd’hui, il ne reste qu’environ 1 % de ses prairies d’origine, et les prédateurs envahissants tels que le chat introduit ont aggravé la pression. Dans les années 1970, le dragon semblait condamné, la dernière observation confirmée datant de 1969.
Malgré des rapports non confirmés, les enquêtes menées en 1988 et 1990 n'ont rien trouvé et l'espèce a été largement considérée comme éteinte. Une étude de 2019 de la Royal Society Open Science a divisé le dragon sans oreilles des prairies en quatre lignées distinctes, soulignant la possibilité que la forme victorienne ait disparu, bien que la confirmation ait nécessité une exploration approfondie de tous les habitats potentiels.
Danny Ye/Shutterstock
En 2023, le dragon sans oreilles des prairies victoriennes a été répertorié comme en danger critique d'extinction en vertu de la loi sur la garantie de la flore et de la faune de Victoria et de la loi fédérale sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité. La même année, une étude de ses anciens habitats a donné la première observation confirmée en 65 ans, sur une prairie privée destinée au développement. La découverte a été annoncée par les autorités victoriennes et fédérales, mais le lieu précis n'a pas été divulgué pour protéger le site.
Tirant parti de cette percée, les gouvernements ont engagé 188 000 $ dans un essai sur des chiens détecteurs visant à localiser d’autres individus. Le programme s'est avéré efficace, les chiens ayant localisé plus d'une douzaine de nouveaux lézards au cours des deux années suivantes. Selon la Colossal Foundation, en partenariat avec les zoos Victoria pour lancer un programme de reproduction, 39 individus sauvages ont été redécouverts, dont 11 couples reproducteurs qui ont produit 81 nouveau-nés. Un rapport du Guardian d'avril 2025 a noté 13 dragons individuels trouvés depuis 2023.
Bien que l'espèce reste fortement en péril, la trajectoire est désormais nettement plus prometteuse qu'elle ne l'a été depuis des décennies.