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Lorsque vous ressentez des démangeaisons cutanées, vous pouvez d'abord soupçonner une peau sèche, de l'urticaire, des piqûres d'insectes, de l'eczéma, du psoriasis ou une réaction allergique à des produits chimiques ou à des tissus. Une recherche récente du Chiu Lab de la Harvard Medical School, publiée dans la revue Cell, révèle que Staphylococcus aureus peut déclencher des démangeaisons en stimulant directement les nerfs sensoriels de l'épiderme.
S. aureus est une bactérie coque. L’étude montre que lorsque l’équilibre du microbiome cutané est perturbé, la bactérie prolifère. Le contact avec la bactérie libère une enzyme, la protéase V8, qui active la protéine nerveuse épidermique PAR1. Cette activation initie une cascade de signalisation qui transmet les signaux de démangeaison au cerveau, produisant le cycle démangeaison-grattage.
Dans les modèles murins, l’exposition à S. aureus a produit des démangeaisons intenses qui ont persisté pendant des jours et ont provoqué des lésions cutanées étendues au-delà du site initial lorsque les souris se grattaient sans relâche. L'auteur principal Isaac Chiu a noté :"Nous avons découvert un nouveau mécanisme par lequel Staph aureus lui-même induit des démangeaisons, une découverte particulièrement pertinente pour les patients atteints de dermatite atopique."
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Découvrir que S. aureus libère une molécule qui engage la protéine PAR1 n'est que la première partie de l'histoire. Les chercheurs ont également testé si le blocage de PAR1 pouvait soulager les démangeaisons. Parce que PAR1 est impliqué dans la coagulation sanguine, ils ont administré un anticoagulant qui inhibe la protéine aux souris infectées par S. aureus. Le traitement a donné lieu à une amélioration rapide :les rayures ont considérablement diminué et les dommages cutanés secondaires ont été réduits.
Ces résultats suggèrent que les antagonistes de PAR1 pourraient être réutilisés comme agents anti-démangeaisons ou servir de base à une crème topique. La thérapie pourrait être particulièrement bénéfique pour les troubles inflammatoires de la peau tels que la dermatite atopique, où les échantillons humains montraient systématiquement des taux plus élevés de S. aureus et de protéase V8 par rapport à une peau saine.
L’étude soulève également des questions intrigantes sur les raisons pour lesquelles S. aureus provoque des démangeaisons. Le co-auteur Liwen Deng suppose que le cycle démangeaisons-grattages pourrait faciliter la dissémination bactérienne vers de nouveaux sites ou hôtes. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer cette hypothèse et déterminer si d'autres bactéries peuvent déclencher des réponses similaires.