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Recevoir des soins appropriés immédiatement après une urgence médicale grave peut littéralement être une question de vie ou de mort. Les 60 premières minutes qui suivent une blessure traumatique – appelées « l’heure d’or » – sont la période pendant laquelle une intervention médicale opportune offre les plus grandes chances de survie et de rétablissement. Dans cette fenêtre, l'arrêt des saignements, le rétablissement de l'apport d'oxygène aux organes vitaux et la stabilisation de la tension artérielle peuvent considérablement améliorer les résultats.
Le concept a été lancé par le chirurgien traumatologue R.AdamsCowley, qui a fondé le Shock Trauma Center de Baltimore dans les années 1970 après avoir été témoin du pouvoir salvateur d’un traitement rapide sur des soldats au Vietnam. Le travail de Cowley a donné naissance à des protocoles nationaux pour un transport rapide et une intervention précoce en cas de blessures potentiellement mortelles.
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Les traumatismes restent l'une des principales causes de décès dans le monde, en particulier chez les personnes de moins de 45 ans. Les agressions violentes, les collisions de véhicules à moteur, les accidents du travail et les chutes représentent la majeure partie de ces décès. Même si les défenses naturelles de l'organisme, telles que la tachycardie induite par l'adrénaline et les analgésiques endogènes, peuvent temporairement compenser la perte de sang et les blessures, des soins médicaux professionnels sont essentiels pour inverser ces effets.
Les équipes d'urgence utilisent le mnémonique ABCDE pour guider l'évaluation pendant l'heure d'or :voies respiratoires, respiration, circulation, handicap (état neurologique) et exposition (évaluation complète des blessures supplémentaires). Les mesures immédiates comprennent souvent des liquides intraveineux, un supplément d'oxygène, des médicaments et une transfusion sanguine si nécessaire. L'imagerie (rayons X, tomodensitométrie ou échographie) identifie les dommages internes et indique si le patient a besoin d'une intervention chirurgicale urgente ou de soins intensifs.
Une intervention opportune non seulement sauve des vies, mais améliore également la qualité de vie à long terme. Le traitement rapide des accidents vasculaires cérébraux, par exemple, réduit les lésions cérébrales et donne de meilleurs résultats fonctionnels.
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Même si l’heure dorée est devenue la pierre angulaire des soins d’urgence, les recherches montrent qu’un délai strict de 60 minutes pourrait être une simplification excessive. Une étude réalisée en 2010 auprès de plus de 3 000 patients civils traumatisés n’a trouvé aucun lien statistiquement significatif entre le temps de transport par EMS et la mortalité. Cependant, les données militaires américaines démontrent que le fait de soigner les militaires blessés dans l'heure qui suit leur blessure réduit considérablement les taux de mortalité, sauvant ainsi des centaines de vies.
Dans la pratique, la règle des 60 minutes devrait être considérée comme un principe directeur plutôt que comme un délai strict. Étendre les transports rapides aux zones rurales, effectuer des interventions vitales comme la RCR en cours de route et adapter les décisions à l’état de chaque patient peuvent tous améliorer les chances de survie. Néanmoins, le concept de l'heure d'or a indéniablement stimulé l'amélioration des systèmes de traumatologie et, dans de nombreux cas, sauvé des vies.
En cas d'urgence, chaque seconde compte.