Dans une première australienne, des scientifiques de l'Université Edith Cowan (ECU) ont déterminé combien de temps il faut aux herbiers marins pour se rétablir après le pâturage par les cygnes.

Le projet, dirigé par Caitlyn O'Dea, étudiante à la maîtrise en ECU, a utilisé des enclos flottants dans la rivière Swan de Perth, pour éloigner les cygnes des herbiers marins afin de permettre le suivi de sa récupération.

Les herbiers marins sont les seules plantes à fleurs qui peuvent vivre sous l'eau et sont considérés comme l'un des écosystèmes les plus productifs au monde. Cependant, le changement climatique, les développements côtiers et le ruissellement des zones urbaines, industrielles et agricoles ont tous conduit à son déclin mondial continu.

Le pâturage a également entraîné la perte complète des herbiers marins dans certains écosystèmes marins. "Pour simuler le pâturage, nous avons enlevé un quart, la moitié, les trois quarts et tous les herbiers dans certaines parties de la prairie", a déclaré Mme O'Dea.

L'expérience a été mise en place à Mosman Park, Nedlands, Crawley, Attadale et Como.

La repousse des herbiers a été suivie de manière hebdomadaire à bimensuelle sur une période de trois mois, ce qui a conduit aux premiers enregistrements officiels de son temps de récupération.

"Les résultats ont révélé que lorsque le pâturage était moins intense, le temps de récupération était de quatre à six semaines. Sous une plus grande intensité de pâturage, les herbiers mettaient de sept à 19 semaines à se rétablir", a expliqué Mme O'Dea.

Avec une diminution de la superficie des zones humides saisonnières en Australie occidentale en raison de l'assèchement du climat, les cygnes noirs sont susceptibles d'être plus fréquents dans la rivière Swan.

"Les herbiers marins fournissent non seulement une source de nourriture vitale pour les oiseaux et d'autres animaux, mais ils fournissent également un habitat et un abri tout en améliorant la qualité de l'eau, de sorte qu'une pression accrue de pâturage sur les herbiers marins pourrait avoir des implications pour l'écosystème dans son ensemble", a-t-elle expliqué. /P>

Mme O'Dea a déclaré que la recherche a également identifié le rétablissement des herbiers marins le plus souvent par des mesures végétatives, par opposition à la reproduction sexuée.

"L'herbe de mer a des rhizomes qui peuvent pousser dans des zones comme les coureurs horizontaux de l'herbe dans votre jardin. Ils peuvent également fleurir et produire des graines qui, pour cette espèce, dorment dans les sédiments. Nous n'avons observé aucune récupération par la reproduction, ce qui pourrait simplement être due à la période de l'année, car nous nous attendons à voir la germination au printemps."

Mme O'Dea a déclaré que ses recherches permettront un examen plus approfondi de la manière dont le pâturage et d'autres pressions potentiellement interactives pourraient avoir un impact encore plus important sur les écosystèmes des herbiers marins.

L'étude est publiée dans Frontiers in Plant Science . + Explorer plus loin

La valeur des herbiers marins pour l'avenir de la planète est bien supérieure à ce que l'on apprécie