Voici pourquoi :
* Isolement reproductif : Une espèce est définie comme un groupe d'organismes qui peuvent se croiser et produire une progéniture fertile. . Cela signifie que deux individus d’espèces différentes ne peuvent pas produire une progéniture capable également de se reproduire.
* Progéniture fertile : L'aspect clé ici est la fertilité . Si deux organismes d’espèces différentes s’accouplent et produisent une progéniture, mais que cette progéniture est stérile (incapable de se reproduire), alors les deux organismes parents sont toujours considérés comme des espèces distinctes.
* Maintenir l'intégrité génétique : L’incapacité des différentes espèces à produire une progéniture fertile contribue à maintenir l’intégrité génétique de chaque espèce. Il empêche le mélange de gènes et garantit que chaque espèce continue d'évoluer selon sa propre lignée distincte.
Exemples :
* Chevaux et ânes : Un cheval et un âne peuvent s'accoupler et donner naissance à une mule. Cependant, les mules sont stériles, ce qui signifie que les chevaux et les ânes sont considérés comme des espèces distinctes.
* Lions et Tigres : Les lions et les tigres peuvent s'accoupler et produire un ligre ou un tigon. Cependant, ces hybrides sont généralement stériles, ce qui confirme une fois de plus que les lions et les tigres sont des espèces distinctes.
Exceptions :
Si le concept de progéniture fertile est fondamental, il existe des exceptions. Certaines espèces peuvent s'hybrider et produire une progéniture fertile, en particulier dans le cas d'espèces étroitement apparentées ou dans les cas d'hybridation au sein de l'aire de répartition naturelle d'une espèce.
En résumé :
Le terme « fertile » est crucial dans la définition d’une espèce car il constitue la pierre angulaire du concept biologique d’espèce. La capacité de produire une progéniture fertile est le principal facteur qui différencie les espèces et empêche le mélange du matériel génétique entre les différentes lignées.