Alors que d'autres scientifiques avaient contribué à la compréhension de la génétique, Hershey et Chase ont définitivement prouvé que l'ADN porte les informations génétiques. Ils ont utilisé une expérience intelligente avec des bactériophages (virus qui infectent les bactéries), étiquetant l'ADN avec du phosphore radioactif et la protéine avec du soufre radioactif. Ils ont ensuite suivi quel élément radioactif a été injecté dans les bactéries par les phages. Leurs résultats ont montré que le phosphore radioactif (ADN) est entré dans les bactéries, contrairement au soufre radioactif (protéine).
Cette expérience a fourni des preuves concluantes que l'ADN, et non la protéine, est la molécule responsable du transport des informations génétiques.
