Les restes humains des fouilles archéologiques peuvent contenir du matériel génétique précieux. Les auteurs d'une lettre dans la revue Nature ont appelé à plus d'ouverture et d'accès à la recherche. Aris Messinis/AFP/Getty Images

HEY VOUS! Tu, avec tous les ossements fossilisés d'anciens humains et animaux dans votre placard. Tu sais qui tu es. Il est temps de les cracher.

Alors disent certains scientifiques frustrés, De toute façon. Trois chercheurs ont écrit à la revue Nature suggérant que toute personne possédant une réserve secrète d'anciens ossements humains - en particulier l'os pétreux de l'oreille interne - devrait les mettre à la disposition de la communauté scientifique dans son ensemble pour étude.

La revue Nature fait partie des publications scientifiques les plus importantes au monde. Donc, si vous avez besoin de dire quelque chose à tous les scientifiques du monde, une bonne façon de le faire est d'envoyer une lettre à la section "Correspondance" de Nature - elle sera vue par la communauté scientifique, garanti. C'était un peu comme mettre une grande pancarte sur le réfrigérateur du bureau qui dit « S'IL VOUS PLAÎT ARRÊTEZ DE MANGER LE YAOURT DES AUTRES, BRAD ." Vous pouvez parier que les prétendus collectionneurs d'os en question ont reçu le message d'une manière ou d'une autre.

Mais pourquoi toute l'urgence d'avoir accès maintenant aux os qui existent depuis des milliers d'années ? Parce que nous pouvons faire tellement plus avec les os de nos jours que jamais auparavant. Depuis un 4, Une touffe de cheveux esquimaux vieille de 000 ans a été séquencée avec succès il y a moins d'une décennie, déchiffrer les génomes anciens est devenu plus rapide et plus facile chaque année.

"C'est une période intéressante, parce que la technologie évolue plus vite que notre capacité à lui poser des questions, " Greger Larson, un généticien évolutionniste à l'Université d'Oxford qui étudie les chiens et les loups anciens, dit Nature en juin. "Organisons simplement tout et posons des questions plus tard."

Mais c'est plus facile à dire qu'à faire. Selon les auteurs de la lettre Nature, seuls quelques laboratoires de génétique dans le monde contrôlent une grande partie du matériel squelettique qui pourrait être séquencé par les chercheurs. Ces chercheurs sont impatients de répondre aux questions sur la façon dont les anciens vivaient – ​​de leur régime alimentaire à leurs maladies – et comment cela pourrait affecter notre compréhension de l'humanité moderne. Les auteurs ont spécifiquement demandé à leurs collègues de mettre à disposition les os pétreux de l'oreille interne car ils sont particulièrement riches en matériel génétique préhistorique. Depuis quelques années, des centaines de ces ossements ont été collectés sur des sites archéologiques du monde entier, et des articles de génomique révolutionnaires ont été publiés à partir de ces échantillons. Mais, l'accès à ces ossements n'est accessible qu'à un nombre limité de chercheurs, qui laisse les autres battre le pavé, demander aux musées d'avoir accès à leurs collections.

Les auteurs de la lettre suggèrent que les ossements pétreux soient stockés dans un centre de détention d'égalité des chances en Israël qui a été créé plus tôt cette année. La réception de cette idée a été mitigée, mais dans ce domaine en évolution rapide, les rédacteurs de lettres soutiennent que cela aiderait à préserver les spécimens tout en uniformisant les règles du jeu pour tous ceux qui étudient la génomique ancienne pour faire leurs recherches.

Maintenant c'est intéressant

En 1985, un généticien nommé Svante Pääbo a affirmé avoir séquencé l'ADN d'une momie égyptienne, mais a découvert plus tard que l'échantillon avait été contaminé - et que l'ADN qu'il avait passé du temps à séquencer aurait pu être le sien.