Les cristaux de raphide sont des cristaux en forme d'aiguille d'oxalate de calcium trouvés dans les cellules de nombreuses plantes, en particulier dans la famille des Araceae (par exemple, les philodendrons, les anthuriums, les lys de paix). Ils ne sont pas directement impliqués dans les processus métaboliques mais servent plutôt une fonction défensive. Voici comment:

* Défense contre les herbivores: Lorsqu'une plante est attaquée par des herbivores, les cristaux de raphyde pointus peuvent percer la bouche ou le tube digestif, provoquant une irritation et un inconfort. Cela décourage davantage l'herbivore.

* Protection contre les agents pathogènes: Certaines preuves suggèrent que les cristaux de raphide peuvent également aider à protéger la plante contre les infections fongiques et bactériennes.

* Potentiel de biominéralisation: Dans certains cas, les cristaux de raphide peuvent servir de site de stockage pour le calcium, qui peut être re-mobilisé par l'usine si nécessaire.

Il est important de noter que bien que les cristaux de raphide soient généralement considérés comme un mécanisme de défense, leur rôle exact et les mécanismes spécifiques de leur action sont toujours à l'étude.