Nouvelle recherche publiée dans le Journal of Anatomy a utilisé des preuves dentaires pour contester l'heure d'origine des mammifères.

L'étude, une collaboration internationale dirigée par l'Université fédérale du Rio Grande do Sul (UFRGS) à Porto Alegre, et qui comprenait des chercheurs du King's College de Londres et du Natural History Museum, a examiné les mâchoires inférieures dans des fossiles de Brasilodon quadrangularis, une souris de la taille animal daté d'avoir vécu il y a 225 millions d'années. L'analyse des différents stades de croissance montrant le développement des dents dans chacun des fossiles a fourni la preuve qu'il s'agissait des restes d'un mammifère.

Auparavant, le premier enregistrement accepté dans le temps géologique des mammifères remonte à 205 millions d'années. Cette nouvelle recherche suggère une origine beaucoup plus ancienne des mammifères de 20 millions d'années.

"La preuve de la façon dont la dentition a été construite au cours du temps de développement est cruciale et définitive pour montrer que les Brasilodons étaient des mammifères. Notre article élève le niveau de débat sur ce qui définit un mammifère et montre que c'était une époque d'origine beaucoup plus ancienne dans les archives fossiles. qu'on ne le savait auparavant », déclare Moya Meredith Smith, auteure collaboratrice et professeure émérite d'évolution et de développement de l'anatomie dentosquelettique au King's College de Londres.

Les glandes de mammifères, qui produisent du lait et nourrissent les petits des mammifères aujourd'hui, n'ont été conservées dans aucun fossile trouvé à ce jour. Par conséquent, les scientifiques ont dû se fier aux "tissus durs", aux os et aux dents minéralisés qui se fossilisent pour trouver des indices alternatifs.

En examinant les dentitions trouvées dans les fossiles de Brasilodon quadrangularis du sud du Brésil et datées d'il y a environ 225 millions d'années (Trias supérieur/Norien), l'équipe de recherche a découvert des preuves d'un seul ensemble de dents de remplacement. C'est une caractéristique clé des mammifères connue sous le nom de diphyodontie. Le premier ensemble commence à se développer au stade embryonnaire et un deuxième et dernier ensemble de dents se développe une fois que l'animal est né. En revanche, les dentitions reptiliennes sont différentes, en particulier en ce que le remplacement est "plusieurs pour un" (polyphyodontie), dans lequel chaque site dentaire subit une régénération dentaire plusieurs fois au cours de la vie d'un reptile pour remplacer ceux qui sont endommagés.

La diphyodontie est un phénomène complexe et unique qui, avec le remplacement des dents, implique également des modifications profondes et contrôlées dans le temps de l'anatomie du crâne, par exemple la fermeture du palais secondaire (le toit de la bouche) qui permet aux jeunes de téter, tandis que respirer en même temps.

« Cette recherche est une collaboration entre des scientifiques brésiliens et britanniques, qui ont réuni leur expertise sur le développement du crâne, l'anatomie dentaire, la physiologie et l'histologie pour interpréter les fossiles juvénaux et adultes de l'espèce éteinte Brasilodon quadragularis », explique le Dr Martha Richter, associée scientifique. au Muséum d'histoire naturelle et auteur principal de l'article.

Brasilodon existait en même temps que les plus anciens dinosaures connus et vivait probablement dans des terriers comme les musaraignes aujourd'hui. La nouvelle recherche repousse l'origine de la diphyodontie chez Brasilodon et donc aussi chez les mammifères, avec des traits biologiques apparentés de 20 millions d'années et éclaire le débat sur l'essor des mammifères dans le temps profond. + Explorer plus loin

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