La chlorophylle est un pigment qui absorbe l'énergie lumineuse, en particulier dans les longueurs d'onde rouge et bleue, et reflète la lumière verte, c'est pourquoi les plantes semblent vertes. Cette énergie lumineuse absorbée est utilisée dans la photosynthèse, le processus par lequel les plantes convertissent la lumière du soleil en énergie chimique sous forme de sucres.

Les cellules animales ne contiennent pas de chlorophylle et n'effectuent donc pas de photosynthèse.