Quand j'ai regardé mon carnet de rendez-vous pour la journée, J'ai pensé que quelque chose ne va pas. Quelqu'un qui travaillait dans l'industrie du fitness amenait son chat à la Tufts Obesity Clinic for Animals. Nous a-t-il confondus avec un autre type de clinique de gestion du poids ? Cherche-t-il à faire prendre du muscle à son chat ou peut-être à des shakes protéinés pour chat ?

J'ai été totalement surpris quand j'ai appelé pour mon rendez-vous dans le hall et qu'un homme athlétique s'est levé avec un chat de près de 20 livres ! Je lui ai demandé si je pouvais parler franchement avec lui. Pourquoi quelqu'un qui en sait clairement beaucoup sur le maintien de la santé a-t-il besoin d'amener son chat chez un nutritionniste vétérinaire ? Que dirait-il si le chat faisait partie des personnes qu'il aide à garder la forme tous les jours ? Notre conversation s'est alors déroulée comme ceci…

"Bien, je lui dirais, suce-le, renoncule. Faites des pompes pour chat et plus de friandises !"

"Bien, Je dois demander, alors, qu'est-ce qui t'empêche de faire ça avec ton chat ?"

Avec un air inquiet de culpabilité sur son visage, il a répondu, "Bien, Dr Linder, Je veux dire... elle miaule vers moi..."

C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que je traitais mal l'obésité des animaux de compagnie. Je devais me concentrer moins sur l'animal de compagnie et plus sur la relation entre les gens et leurs animaux de compagnie. C'est ce qui coupe littéralement la vie aux chiens et aux chats que nous aimons tant.

Un animal obèse n'est pas un animal heureux

Comme chez les humains, l'obésité chez les animaux de compagnie est à des proportions épidémiques. Plus de la moitié des chiens et des chats du monde entier luttent contre le renflement.

Bien que les animaux en surpoids ne soient pas confrontés à la même stigmatisation sociale que les humains, des dommages médicaux et émotionnels se produisent tout de même. L'obésité chez les animaux peut entraîner des complications dans presque tous les systèmes du corps, avec des conditions allant du diabète à l'arthrose.

Les propriétaires disent souvent qu'ils ne se soucient pas de savoir si leur animal de compagnie est « gros » – il y en a juste plus à aimer ! C'est mon travail de leur faire savoir qu'il y a moins de temps pour fournir cet amour. Une étude historique sur la durée de vie a montré que des labradors en surpoids de 10 à 20 pour cent – ​​même pas obèses, qui est généralement défini comme supérieur à 20 pour cent – ​​a vécu en moyenne 1,8 an de moins que leurs homologues de poids idéal.

Une autre étude montre que l'obésité a en effet des conséquences émotionnelles pour les animaux de compagnie. Les animaux en surpoids ont de moins bons scores de vitalité, qualité de vie, douleur et troubles émotionnels. Cependant, la bonne nouvelle est que ces valeurs peuvent s'améliorer avec la perte de poids.

Par ailleurs, les humains luttent pour réussir même dans les meilleures conditions – et les animaux aussi. Dans une étude, les chiens sur un programme de perte de poids n'ont réussi que 63 pour cent du temps.

Montrer l'amour à travers la nourriture

Alors où est exactement le problème ? Les aliments sont-ils trop caloriques ? Les animaux de compagnie ne font-ils pas assez d'exercice? Est-ce la génétique ? Ou est-ce que nous tombons simplement amoureux de ces yeux de chiot et les suralimentons parce qu'ils nous ont en fait entraînés (pas l'inverse !) ? D'après mon expérience à la clinique de l'obésité pour animaux de compagnie, Je peux vous dire que c'est un peu tout ce qui précède.

Il semble que les vétérinaires et les propriétaires d'animaux soient un peu en retard par rapport à nos homologues humains. Des études montrent que peu importe l'approche de perte de poids adoptée par la plupart des humains, tant qu'ils s'y tiennent. Mais beaucoup en médecine vétérinaire se concentrent davantage sur les régimes alimentaires et les programmes d'exercice traditionnels, et moins sur l'adhésion ou la raison pour laquelle ces animaux peuvent être devenus obèses pour commencer. (Cela devrait être facile, droit? Les chiens n'ouvrent pas eux-mêmes la porte du réfrigérateur !)

Cependant, le domaine commence à comprendre que l'obésité des animaux de compagnie est beaucoup plus une question de lien humain-animal que de bol de nourriture. En 2014, J'ai travaillé au sein d'un groupe d'experts en obésité chez les animaux de compagnie organisé par l'American Animal Hospital Association pour publier de nouvelles directives de gestion du poids, reconnaissant que le lien homme-animal doit être abordé. Le propriétaire de l'animal est-il prêt à apporter des changements et à surmonter les défis qui pourraient ralentir la perte de poids de son animal ?

Une revue éditoriale intéressante a comparé les styles parentaux à la possession d'un animal de compagnie. En tant que propriétaires d'animaux, nous traitons nos chats et nos chiens plus comme des membres de la famille. Il existe un lien émotionnel et psychologique plus profond qui n'était pas aussi courant lorsque le chien de la famille n'était que le chien de la famille. Si les vétérinaires peuvent repérer un parent trop indulgent, peut-être pouvons-nous les aider à développer des stratégies pour éviter d'exprimer l'amour par la nourriture.

Une relation plus saine

La gestion de l'obésité chez les animaux de compagnie nécessitera des vétérinaires, médecins et psychologues à travailler ensemble.

De nombreuses écoles vétérinaires et hôpitaux emploient désormais des travailleurs sociaux qui aident les vétérinaires à comprendre l'aspect social du lien homme-animal et son impact sur les soins de l'animal. Par exemple, un propriétaire de chien qui a perdu un conjoint et partage une friandise de crème glacée tous les soirs avec son chien peut essayer de remplacer une tradition qu'il chérissait avec son autre significatif. Un travailleur social ayant une formation en psychologie pourrait aider à préparer un plan qui respecte le lien du propriétaire avec son animal de compagnie sans nuire à la santé de l'animal.

À notre clinique de l'obésité à Tufts, médecins, les nutritionnistes et les vétérinaires travaillent ensemble pour développer des programmes de perte de poids conjoints pour animaux de compagnie et propriétaires d'animaux. Nous voulons mettre sur pied un programme d'activité physique sain, Ainsi, les propriétaires d'animaux et leurs chiens peuvent à la fois améliorer leur santé et renforcer leurs liens. Nous avons également créé un site Web d'éducation des propriétaires d'animaux avec des stratégies supplémentaires pour la perte de poids et la nutrition des animaux.

Les programmes qui renforcent et soutiennent le lien humain-animal sans ajouter de calories seront essentiels pour préserver la relation amoureuse qui est la raison pour laquelle nous adoptons nos animaux de compagnie, mais aussi nous empêcher de les aimer littéralement à mort par suralimentation. Avec un peu de chance, nous pouvons commencer à ébranler l'idée que « la nourriture, c'est l'amour » pour nos animaux de compagnie.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.